客店

    清晨时分，宁蕴便已打包好了行李，也不和百里胡杨打招呼便往马车去。车缓缓地驶开，宁蕴才发现马车里却放着一块扎得整整齐齐的布包，宁蕴便好奇问随行的老妈妈这是何东西。那老妈妈正在打盹，这一言把她叫醒了来，忙道：“这是漕帮的人方才送来的，姑娘还没来呢。说是从燕京寄来的。上面有条子，姑娘可以看看。”
    宁蕴皱着眉，感到不安。这布包上塞这个信封，拆开果然有个条子。宁蕴取出来一看，原竟是童英所寄。
    此物，宁蕴原借口说是借了他的来赏玩，原请童英悄悄儿还予他；然一夜喝得童英喝醉死，丝毫记不得了，等到记起来的时候，陈小世子早逃学成了习惯，再也不来馆里。如此便只好寄到这儿来了。
    宁蕴叹了一口气，将那紫月小心地放到一边去。此生她估摸再也见不到他，这琴他也不稀得，到歙县怎么地也得卖了看看。好歹是闻人鹿的琴；虽然名字给铲了，识货之人一眼看出来是何物。
    想着想着，宁蕴发起笑来。
    不过半日之程，宁蕴便道了歙县百里胡杨租下的宅子。里头有几个同样负责买办的师爷师娘，都认得宁蕴，知道是来看歙砚货色的。宁蕴一日都停不下来，放下行李便去了工坊看货。结果到了那场子，却发现了问题来。
    “这砚台怎地如此不细腻？”宁蕴拿着成品的砚台好生看着。
    工坊主走了来，为难地道：“实在拿不到好的石头了。姑娘是知礼的读书人，也便不怕和姑娘说——歙溪里好的石头，这些年都让一个石痴子收了去；前些年份，我们还能花点价钱从他手里买些好材料。不料近来石材枯竭，好石头益发少了，这石痴今年已是不肯卖了。”
    “这……这是何用处，你知道是不知道？”宁蕴气得脸都白了。国家礼仪所用，这人还能囤积居奇？
    坊主苦道：“我，我们自是知道是王子公候要用的，可是实在是要不过来……此事我们也曾向县令报备，然那石痴子乃是宣城太守的近亲，哪里敢动他！”
    宁蕴便心想，这石痴子是个风雅人士，思想来也是个知礼数的。因而便道：“这位藏石之士何在？不妨带在下去拜见？”
    那坊主呆道：“乃是在钟离县境内呢，离这里可是有一天车马的脚程。姑娘当真要去？”
    宁蕴一笑：“便是去一趟临濠看一看风物也好？”
    随心的师爷师娘，以及工坊里的人，都面面相觑。后那坊主又小心地和宁蕴说：“宁姑娘，那痴人一来是豪强，二来是个不懂怜香惜玉的，你千万要小心。”
    宁蕴道：“既是懂书案之珍，此人便不会是个呆货。少不了我和他好生谈。”
    众人见她心意已决，便给她准备了车；那坊主自然知道她是铃兰馆的，地位非同小可，又不太敢声张，便只好悄悄地又请了几个武艺出众的江湖人来陪着。林林总总配了两辆车，即时便往钟离开去。
    渐渐到了黄昏之时，两车也到了一客店住店去。那客店也鲜少地住满了人，宁蕴也无法自住一个房间，只能与老妈妈一同住去。
    灯熄，月亮的光辉洒满地。人定时分，四周寂寂无人。
    宁蕴听着身边老妈妈鼾声，着实谁不着，睁着眼睛看着地上明月光随着白云舒展而变幻着模样。
    忽而寂静中，听得门外清清楚楚地有人声。宁蕴自然知道警觉起来，悄悄儿拍醒了老妈子，还让她悄声躲到房门的阴影处去。宁蕴也同样地站在另一侧的幽暗处，心都要跳出来了。
    她忽然想起来，曾经她也遇到过很多险境。没想到马上要二十岁，这又是来了一遭。
    然而门外的脚步声，却只停了下来。宁蕴和老妈妈都面面相觑，听得门外人在私语。
    “你发什么疯？这是官府的小姐，你这也敢下手？”
    “官府小姐会只身出来办差？谁信？他们说这是去找孙呆子买石头的，必然有钱，得先劫了再说！”
    “使不得……你长点脑子好不？楼下那一群都是道上有名的弟兄，等闲之辈能请得动？”
    那嚣张的贼便沉默了。
    “再说了……”另一个劝说的贼人道，“若是真要下手，也等她到了孙呆子那儿出来后，若是真的仍被孙家撵出来，再下手不迟，横竖推给那姓孙的。”
    “有道理。对了我看另一旅人马，是往衢州去的，穿戴也合适，先办一票？”
    两贼登时一拍即合。原此二贼是飞檐走壁的飞贼，见今日客店人多，便起了歪念。宁蕴听得清清楚楚，闻得二人去了，急的悄声和那老妈子道：“那要去衢州的人家可怎么办？”
    老妈子便同样悄声劝道：“ 姑娘，咱们且管好自个儿，人家自有福分呢！”
    宁蕴哪里听得进去。见死不救，她死去的列祖列宗都要掀棺材板子了。
    宁蕴预计那两个贼走远了一些，忙开了门，跑到走廊去，凄厉地叫了起来。这一声真是刺破夜空宁静，只一会儿便见几个房间亮灯，也有店家侍者提着灯笼来了。店家忙忙来到厢房门口，查看跌坐地上的宁蕴，关切道：“姑娘如何？”
    那老妈妈担心地道：“姑娘梦魇，吓得。可有姜茶？还请给姑娘送一杯。”
    店家松了一口气，自然应允，随后向身边醒来围观的人道：“诸位安歇，无事，无事。”
    老妈子见人都散了去，才在宁蕴耳边悄声道：“姑娘这样……其实也无什么作用。那两个飞贼，趁着大家伙出来看热闹，也可以下手了的。”
    宁蕴叹息：“只不过想着请大家都醒过来，提防小命罢了。钱财乃是身外之物。”
    老妈子苦笑道：“姑娘看来是少江湖阅历。盗亦有道，这飞贼是断乎不伤人性命的。”
    宁蕴回到床上，皱眉道：“那么，那个石呆子是何人？也是江湖中人？”
    老妈子到底是个老江南人，对这一带事都了解等清清楚楚，便道：“那石痴子便是钟离孙家的公子孙翘。那孙家富庶极了，是钟离一带首富，那孙翘公子的姑父正是宣城太守郎；这孙公子有财有势，偏生又不爱纸醉金迷，只喜爱文房珍玩、诗词曲赋，是个痴狂人。”
    “孙公子每年都亲自去溪里采石，这就不说了；新近我听闻他还在制纸，因而买下了好大一块竹林。姑娘你看，如此痴狂之人，如何听得进哪些坊工的劝说？”老妈妈也是个明眼人。“不过姑娘也未必有胜算，那孙公子脾气非常古怪，一言不合就要赶人走的。对待女儿家，只怕也是同样的。”
    宁蕴打了个呵欠：“明儿去会会他看。”
    老妈妈一席话，倒是让宁蕴非常好奇了起来。