沿途

    “这该死的冷天气......”
    马夫咕哝着，将身上满是补丁的棉袍紧了紧，驾驶着马车，缓缓在鸢尾花旅馆的边缘停下。
    “老伙计，这次又得为难你了......希望今天能碰上好运吧......”拍了拍瘦骨嶙峋的马背，马夫准备在旅馆附近蹲守客人。
    旅馆正门前已经停靠了几辆外表较新，体型较大的马车，几个穿着厚实毛皮大衣的彪悍马夫懒洋洋地靠在车旁。
    马夫心知自己争不过那些人。从鸢尾花旅馆出来的客人出手都极为阔绰，自然不会选择他这辆破旧寒酸的小马车，但莫丽的眼睛已经快瞎了，她没办法再借着烛光缝补衣服和制火柴了。
    马夫远远地观察着旅馆的动静。上次他来这里碰运气，不仅没有捞到生意，还被旅馆的打手强行赶走。老伙计也因此挨了几道鞭子，第二天跑得更慢，导致有几位客人将马夫臭骂一顿，还没有付钱。
    又是一阵寒风刮过，低垂的乌云都仿佛被搅动。马夫低声抱怨了一句，努力地迎风睁开双眼，恰好看见两道人影直直走出鸢尾花旅馆的大门。他于是揉了揉眼睛。
    林洛洛和安德森刚出旅馆，就看到几个马夫像蜜蜂一般，谄媚地围过来。
    “我们要去佣兵公会。”安德森径直说道。
    几个马夫的表情顿时一僵。但有人还是不愿意错过生意，试探道：“大人......那里实在不好走。我把您俩送到附近行不行？”
    林洛洛心底暗暗摇头。安德森昨晚跟她讲过，马夫口中的附近，已经是在三里以外。
    就在这时，林洛洛看到一道人影畏缩地走到两人面前。那个人犹豫了一会儿，问道：“大人......我愿意接。但您能不能加点钱？”
    林洛洛的视线移到马夫身后那辆寒酸的破马车，她思考片刻，缓缓点头。安德森得到她的肯定，同意了这桩交易。
    马夫惊喜地将二人迎上那辆破旧的马车，看到客人递过来的一枚完整的银币，更是狠下心甩了老伙计一鞭子。老马哀鸣着加快脚步，车轮开始嘎吱地滚动。
    林洛洛从马车破洞透风的车窗向外看去。早晨阴沉的天气将一切染得更加灰暗，无数脸孔肮脏的流浪者瘫坐在街角巷侧，有的胸膛还在急促地起伏，有的已经倒下，半张脸埋进污水横流的地面，不知死活。
    这里，没有人会驱赶他们。白银城的治安队懒得把手伸进北区管理市容。
    马夫的目光追随着林洛洛移到那些人身上。他张了张嘴，最后还是忍不住说道：“大人，您别看了。看多了这些脏东西，会影响您的心情。”
    他们都是脏东西啊......林洛洛自嘲地撇了撇嘴角，反而问道：“像今天这样的一场倒春寒，北区会死多少人？”
    “唉，大人，没有人清楚啊。死人多得数不过来，尸体还常常消失不见。我们早就见惯不惊了。”
    马夫又加上一鞭子，老马的步伐变得更快。就在这时，一道人影突然穿街而过，恰好挡在马车前方。
    安德森提前反应过来，在一瞬间内扶稳林洛洛。紧接着，马夫猛地勒紧马缰，老马痛嘶一声，马车被急刹住。
    “你没长眼睛啊！”
    马车前的女人愣愣地站在原地，仿佛没有听见马夫的怒吼。
    马夫重重呸了一口，随后连忙转头，朝林洛洛和安德森挤出一丝讨好的笑容：“大人，这个贱民惊扰了您俩。但您时间宝贵，不如先放她一马，稍后我再来帮您惩罚。”
    “走吧。”
    “谢谢......谢谢大人仁慈宽厚！”马夫喜道，将女人粗鲁地推到路边，马车重新开始行驶。
    车轮直直碾压过地面上的几颗土豆。土豆浸在半截手指深的黑水中，被碾成了一坨泥饼。
    马车缓缓经过女人身旁，女人仿佛忘记怀中滚落的土豆，只是愣愣地看着马车内两位面容光鲜，衣着厚实的男子。
    林洛洛终于看清楚了这个女人：眼神呆滞，面容枯槁，单薄的裙角上沾满泥土、烟头和纸屑。这些都是在污水中漂浮的垃圾。
    林洛洛沉默着。她探出头回望那个女人，看见她依旧站在原地，一动不动，眼睛盯着逐渐远去的马车，如同一只木偶。
    ......
    道路两旁的景物不断后退，如幽魂般游荡的贫民渐渐减少。一些穿着双排扣常礼服的男士急匆匆地赶路，偶尔还有一阵叮铃叮铃的声音飞快地超过马车，那是骑着自行车送信送报的年轻邮差。
    除此之外，街边还出现少量怪人。他们有的佩戴武器，有的穿着皮甲，有的如常人般戴着半高丝绸礼帽，虽然衣着各式各样，但都流露出一股特殊的气质。于是林洛洛明白，佣兵公会快到了。
    没过多久，一道血红色的粗大线条骤然出现在碎石铺成的路面上。马车停在血线前面，安德森看着不敢再向前一步的马夫，说道：“好了。你送到这里就行了。”
    马夫连忙道谢。林洛洛和安德森走下马车，接着看到马车飞快地远离，速度比来程快了数倍。
    站在那道血线前面，安德森低声道：“跨过这条线，就进入了由另一道规则掌控的世界。你准备好了吗？”
    林洛洛深吸一口气，进入佣兵公会的领地。
    ......
    佣兵公会凛冬郡总部，纯灰之楼。
    随着楼层的爬升，一楼熙熙攘攘人群的喧嚣声穿透空气，却被隔音性能顶级的建筑材料尽数吸收。整层二楼内，无数公会内部的文职人员手脚忙乱地抄写合同、收发任务，纸张漫天飞舞。三楼则是安静无人的资料室，以及走廊南面一排看不出用途的小型房间。
    此刻，走廊尽头的一间小型房间内，六道人影围绕圆桌而坐，每人都戴着铁面具。
    “克雷尔，这周聚会为什么选择在这个地方？”一个男子问道。
    “我也想问。英灵殿对佣兵公会的监视是最严密的。”另一个男声附和道。
    披着宽大斗篷的人影顿了顿，铁面具下的嘴角缓缓勾起：“极光会发布了一个刺杀的任务，报酬非常丰厚。而且还愿意派出一名神使协助我们。”
    有人正想问清楚任务的细节，房门却突然被推开，一位穿着简朴白袍的女性站在门口，脸上戴着银白色的面具。
    房间内的人一惊，差点就忍不住出手。
    身披宽大斗篷的人影平静说道：“这位是极光会神使，你们可以称她为Y女士。”
    “可我们还没决定接下任务啊？”有人发问。
    Y女士扫视一圈，众人突然变得安静。
    “你们已经接下了。”她的嗓音嘶哑，语气平淡，然而无人敢于反驳。
    Y女士的身影缓缓消失。见状，众人才不再屏气，衣衫均被冷汗浸湿。
    身披宽大斗篷的人影温和地安抚众人：“大家不用担心。极光会是少数能与英灵殿硬抗的组织。刺杀行动的主体仍然是Y女士，大家只需要做辅助的工作。”
    直到此刻，Y女士临走前的留言才隐秘地传入穿着斗篷的人影耳中：“X，控制好诱饵。”
    ......
    待到超凡物品的交易，以及日常情报共享的环节结束后，众人纷纷起身，准备离去。
    其中一名身材矮小的男子突然灵性一动，眼神直直落在地面，仿佛透过地板看见了什么。
    “是阿尔文的妻女。”他的声音变得嘶哑。
    另外一名同为「治安官」的男子瞬间开启灵性，视野转换为「真实之眼」，穿透两层厚实的砖木，落在一楼交易大厅的一角。
    一名面容姣好的妇人牵着八九岁大的女童，脚步急促地从两名男子身边经过。
    这两名男子其中一人金发绿眸，脸庞瘦削，面色沉着而冷静，显得老练；另外一人银发绿眸，但五官普通，肤色暗黄，正在饶有好奇地打量周围的环境。
    但这两人不是重点。
    另外一名男子点头，“我也看见了。你打算为鲍勃报仇？”他知道对方与鲍勃是至交。
    身材矮小的男子嘶声道：“近几年英灵殿行事愈来愈粗暴。我们这些野生超凡者如果再不做什么，生存空间就会被榨干。因此，我们要趁着这个机会，给值殿人留下一个鲜血的教训。”
    其余人纷纷颔首。鲍勃曾经是聚会的一员，作为「命运」序列的序列八「掘墓人」，战力仅次于永远穿着斗篷的克雷尔。
    作为「掘墓人」，鲍勃拥有特殊的恋尸癖。他常常于北区游荡，偷走过无数具尸体。但不知道从什么时候开始，他对尸体的新鲜程度变得挑剔起来。
    鲍勃开始在半夜凌晨时分偷袭路人，以满足自己的癖好。但随着他行事的愈发猖狂，英灵殿逐渐注意到北区人口失踪的超凡事件。鲍勃于去年年底被白银城的两支值殿人队伍围剿，斩首的正是二队队长阿尔文。
    披着宽大斗篷的克雷尔轻笑一声，说道：“也好。虽然在纯灰之楼动手是禁忌，但我们总得做些什么，提前向极光会和Y女士证明自己完成任务的能力。”
    众人不再犹豫，直直奔向一楼的交易大厅。
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    这章作者写了很久。虽然因为没有设定爽点，读之略显平淡。但作者其实下了很多功夫。
    尤其是对于马夫的形象刻画，包括他的动机，他对女人的态度究竟是残忍还是怜悯。以及，作为他那个阶层的代表，他们看待这个世界的视角，他们对自己终有一天也成为[脏东西]的妥协。
    对于林洛洛，白银城不是过客，更不是垫脚石。她是一座活生生的城市，数十万人的命运在这里产生交集。
    作者希望能够写好她。
    以及，超凡力量的设定含有《诡秘》元素，但不是同人，而是魔改。