别的补偿

    “你长大了, 我的妹妹。”
    钟虞毛骨悚然。
    她就算听不懂这句话中的深意, 也能看懂此时此刻他脸上的表情。
    这明明不是一个哥哥对妹妹该有的眼神。
    “celia……”
    面前这个吸血鬼拥住她, 俯首贴近她, 咬住她的耳朵。獠牙轻.佻地蹭过她耳廓, 低低的笑声钻入耳中。
    “celia, 给我点别的补偿。”
    说完, 他手撑在她身侧俯.身.下去，长长的黑色斗篷一瞬间盖在她身上，吞.噬了睡裙单薄的乳白。
    冰冷的唇.舌落了下来。
    她肩颈上湿冷的触感迤逦而行, 噬咬一样的疼变为麻木，最后由冷转为血液奔涌的热。
    像是不能咬破她脖颈吸血聊以慰藉的动作，但更像是情人间有些粗.暴的亲.昵。
    明显已经越过了兄妹的界线。
    钟虞去推他的肩膀, 扬声急促道：“等等, 你明明说我们是兄妹！兄妹之间怎么能……”
    “即便是亲兄妹也会被血族允许，”他按住她的手, 语气冷淡而轻蔑, “更何况我们不是。”
    “不是？那我们到底是什么关系？”钟虞想到那幅画像, 忙问, “我有半张撕破的画像, 被撕掉的那一半好像是我的母亲。你在不在那个画像上？或者, 你知不知道另一半在哪里？”
    男人眯了眯眼，轻轻嗤笑一声。
    “是什么让你觉得，我会帮一只可怜兮兮的小鸟找她的鸟妈妈？”
    钟虞顿了顿, 垂眸轻声道：“是你说你是我哥哥的。”
    她可没办法稀里糊涂就和一个吸血鬼睡一觉, 而装个可怜可容易多了。
    下颌被手指强硬地抬起来，她仰着头，看着他面无表情地开口：“想要那半张画像？”
    “你知道我说的是哪一幅？”钟虞眼睛一亮，“你也知道它在哪里？”
    盖瑟目光变得晦暗。
    过去那个总跟在他身后的小姑娘，也是每次这样望着他，求他让她再多吃一颗糖。
    除了她父亲，他是最受她无条件相信与依赖的人，他对于她的一切也有着掌控权。无数有可能将她分享到除他以外的人面前的事，都被他想办法不动声色地否决或扭转。
    整整十四年，只有教授她礼仪与家庭教师能够接近她，这结果令他满意。
    直到他成年的月圆之夜，他才知道自己根本不是人类。纯血种被迫流落在人类之中生活了十八年，这是整个血族的耻辱。
    他被觉醒的那一刻，也是失去对鲜血感知的那一刻。猎取鲜血对他来说只是为了生存，他却被迫在鲜血之中杀戮四年。
    他听见人类称呼自己为“怪物”的那一刻，脑海里浮现出的是一张稚嫩天真的脸。
    他会把她也变成怪物的，他想，一定要亲自转变她。
    结果却得知她在成年的月圆之夜，选择倒向了所谓的光明。
    他会将这种可笑又荒谬的错误纠正回它原本应该停留的轨道。
    盖瑟用指腹碾过她细腻的肌.肤。
    他是冷的，她是热的。
    但很快，她就会变得和自己一样冰冷，并获得永生。
    “想要它？”
    少女忙不迭眨了眨眼，“是的。”
    他缓缓勾起唇角，“那就到庄园来。”
    “庄园？”钟虞想起了一些不好的回忆，她不想再羊入虎口主动送上门，“可是……这会显得很奇怪，我没办法和其他人解释。”
    “我会给你一个理由，”他低头紧紧盯着她，“当然，你也可以带着你那条玩具小皮鞭来。”
    ……
    高大的黑影消失在房间里。
    窗户大开，夜风断续地灌进来，窗帘胡乱飞舞。
    钟虞神色复杂地下了床，走到窗边将窗户关好，最后将窗帘拉得严严实实。
    剩下的后半夜她没能再陷入深度睡眠，一直处于半梦半醒的状态。清晨庭院里传来微弱响动时她就蓦地惊醒过来。
    一夜没有睡好，她有些提不起精神，直到用冷水洗了脸才清醒一些。
    钟虞舒了口气。
    虽然系统还没有确切地告诉她攻略对象是谁，但目前看来最有可能的……就是那个吸血鬼。之前她误会所谓的兄妹是亲兄妹而否决了这种可能，现在这种排除理由也无效了。
    不过，之前系统告诉她这是倒数第二个子世界了，她可不想临门一脚的时候贸然犯错导致前功尽弃，所以稳妥起见，还是不要贸然就这么想当然地确定下来。
    换好衣服，钟虞下楼吃早餐。
    她刚和帕特尔一家坐下来，一封邀请函就被女仆送到帕特尔先生面前。
    “这是什么？”帕特尔先生问。
    “是伯赫曼庄园送来的邀请函。”
    钟虞手一顿，帕特尔夫妇则面面相觑。诺拉见状催促道：“快拆开看看！”
    帕特尔先生打开信封，将信纸抽出来展开。
    “尊敬的帕特尔先生，对于舞会上招待不周一事我深表歉意，因此诚邀各位明天一早来庄园做客。”
    刚念完诺拉就欢呼一声：“这是只邀请了我们一家人？”
    “看起来，是的。”帕特尔先生还有些云里雾里，“招待不周？伯赫曼先生是指西莉亚晕倒的事吗？”
    帕特尔太太迟疑着点点头，“我想是的。”
    “那他实在太善良也太慷慨了，毕竟西莉亚晕倒的事并不是他们的错，晕倒后也得到了照料。”
    “看来揣测他高傲、不愿意与人接触的传言并不值得相信，或许这位庄园主人只是深居简出。”
    “有没有可能他这么问只是出于礼貌和教养？”帕特尔先生皱了皱眉，“实际上，我怀疑这位伯赫曼先生是一位贵族，毕竟不是谁都能够拥有这样一座华丽的庄园。如果他真的拥有爵位、只是暂住在这里，我想我们还是不要冒昧打扰了。”
    别人或许只是客气客气，但当他们真的迫不及待凑上去，也许主人家就是另一副态度了。
    诺拉越听越着急，当听到‘贵族’‘爵位’这些字眼时她眼睛顿时一亮，“或许他是内疚庄园里的人没有及时发现晕倒的西莉亚，就让她狼狈地躺在了走廊上。如果我们不去，恐怕会让伯赫曼先生觉得我们心高气傲，不肯原谅他。”
    “西莉亚，你的意思呢？”帕特尔太太问。
    钟虞抬眸，笑了笑平静道：“这种情况下，去大概比不去更稳妥，至少我们没有做错什么。”
    其实最重要的是，即便她不去，他也能找上门来，所以没必要再“挣扎”了。
    帕特尔先生点点头，“好，那就这么决定了。”
    诺拉顿时满脸喜色。她转头看向钟虞，“西莉亚，没想到你竟然因祸得福了。上次邀请的是所有人，这次可只邀请了我们一家。”
    钟虞笑了笑没有说话。
    因祸得福？
    祸是真的有，至于福，她一点也没发现。
    *
    午后，钟虞带着那条银鞭出了门。她打算接着去湖边散步的机会，再试一试这条鞭子。
    然而走在路上，身后忽然传来一阵马匹小跑时的马蹄声。
    “西莉亚？”接着身后有人喊道，“西莉亚·伊凡？”
    钟虞一愣，停下步子转身望过去。
    青年从马匹上翻身下来，然后牵着缰绳朝她走过来，笑了笑自我介绍道：“里德·贝内特。我之前给你写过几次信，但是我们还没有见过面。”
    “噢，是你。”钟虞恍然。
    就是她要等的那个给她写信的男人，也是猎人组织的领头人物。
    “我正打算去帕特尔家，没想到就在半路碰见你了。”
    “我正打算去散步。”钟虞有些疑惑，问他，“既然我们没见过面，你是怎么认出我来的？”
    “我见过你的画像。”青年失笑，“不过，谨慎一些也是好事。我的确应该先拿出一些证明自己身份的东西。”
    说着，里德抬手掀开马背一侧某个灰扑扑的长布袋，露出一把银色弓箭的一角，“这样你愿意相信我了吧？”
    “当然。”钟虞点点头，“那么，你今天来找我是为了什么事？”
    “我们换个地方说吧。”
    两人一前一后地一直往湖边走。
    “我写的信，你已经看过了吧？”
    钟虞颔首，“已经看过了，谢谢你。”
    “不用客气，”里德微笑，“你刚成为猎人不久，各种潜能还没有真正激发，这时候贸然行动失败的可能太大。而且即便你有同伴也很难与他对抗，毕竟纯血种实在太过强大了。”
    钟虞试探着将话题引导到她想知道的问题上，“那未来也没有任何成功的可能吗？”
    “你已经决定好要这么做了？之前我听艾达说你还有些犹豫。”里德的表情看上去有些诧异。
    她故意露出难以抉择的神色，“我只是……问一问。”
    “如果不站在猎人的角度，单纯从权衡利弊的角度来看，你决定杀死盖瑟风险很大，同时……你这么做就等同于和你的母亲彻底决裂。但这是在月圆时你做出决定的那一刻就已经注定的事，选择猎人，就不可能再和吸血鬼同流合污。”
    “没有多少猎人能真正狠下心做出弑亲的事，我虽然希望每一个猎人都能清楚自己的使命，但是不会逼你们一定要做到这一步为止。所以，等你有能力杀死盖瑟的那一天，我会支持你这么做。”
    从里德的这些话里，钟虞明白了三点。
    第一，那个吸血鬼叫盖瑟。
    第二，盖瑟和她、还有她的母亲是同支，而她如果会像少数吸血鬼一样，为了坚持猎人与吸血鬼的对立而去杀了她的母亲，这种情况在猎人群体之中是被包容且允许存在的。
    最重要的一点是，她的母亲……是吸血鬼。
    “西莉亚？你怎么了？”
    钟虞勉强回过神，压下震惊，“……没什么，我只是在想你说的话。”
    “你不介意我叫你西莉亚吧？”
    “当然，不介意。”
    “那么，西莉亚，”里德转过头认真地看着她，“我希望你能坚定猎人的使命与立场，即便现在没办法杀死盖瑟，但也不要因为你母亲的存在而对吸血鬼怀有怜悯之心。我们和他们，是注定的敌人。”
    钟虞心情复杂地盯着湖面，竭力消化着接收到的讯息，“我明白。”
    “希望我没有影响你散步的心情。”
    她挑眉笑了笑，转头对上里德英俊的笑脸，“其实我并不是出来散步的，只是想试试它。”
    说着，她从包里拿出那条银鞭，这次她握上去时同样有一种奇妙的触感，但是没有上次面对那个叫盖瑟的吸血鬼时那么强烈。
    或许会有某种对于吸血鬼的感应？就像她那天踏进庄园时心跳忽然出现异常一样。
    “或许你会需要一个陪练？”里德将马匹拴在树上，“说不定我能给你一点帮助？”
    “恐怕你太谦虚了，贝内特先生。”钟虞笑着答。
    不论如何，多掌握一些自保的技能总是没错的。
    “叫我里德？”
    “好的，里德。”钟虞手腕一抖甩开银鞭，破空轻响之后鞭子打在草地上，“那么，我们开始吧？”
    里德摘下帽子放在胸前微微欠身，“我的荣幸。”
    钟虞望着他，另一道身影忽然浮现在脑海里。
    这个里德和那个吸血鬼像是两个截然不同的极端，就像是和煦阳光与阴冷夜色的区别。
    所以……
    她心里忽然冒出个念头，攻略对象有没有可能是里德？
    轻轻摇了摇头，她摒除杂念，开始专注于练习。
    一开始她还有些生疏，但到了后面渐渐得心应手起来。遗憾的是里德并没有停留太久，据他所说，他需要在夜晚抵达再往南的一个小镇与其他猎人汇合，今晚他们要去猎杀几个刚被转变为吸血鬼的“新生者”。
    午后两人分别，钟虞回到了家。经过诺拉房间时，她发现对方正在兴致勃勃地准备明天要穿的裙子。
    她径直回了自己的房间。
    第二天上午，钟虞和帕特尔一家三口坐上了马车，车夫驾着马车朝伯赫曼庄园前进。
    这一次，他们没有被要求在庄园的大门外就停下，马车穿过打开的雕花大门，一路到了台阶下。
    钟虞落在最后，被车夫扶着下了马车。
    她踩在地上站定后，抬眸望过去，正好对上几米外一个头发花白、衣着考究的老人的目光。
    老人目光动容，面对着他们微微躬身，背后沉重而华美的大门缓缓打开。
    “欢迎来到伯赫曼庄园。”