骑士和画家和开始

    奥蒂斯迈入阔别已久的家门，见到了家人和一个陌生人。
    诺顿公爵直接领他去书房谈话。面对一摊艾莉的资料，奥蒂斯意外的平静。虽然他身处边境，但仍有渠道获知艾莉的消息。
    他不怨恨父亲的专断，而是认为自己软弱无能，无法保护爱人。所以艾莉遇到困难总是选择独自解决，以至于两人渐行渐远。
    镇守边境的时候，他一遍又一遍地背诵《骑士守则》。越是背诵，越是怀疑它是否可以作为行动准则。艾莉曾经问他会效忠昏聩的国王吗，《骑士守则》说不能质疑君主，要为之奉上忠诚和生命。奥蒂斯扪心自问，结论是要效忠明君。
    他失去了骑士的纯粹性。
    诺顿公爵作为戎马半生的骑士，自然察觉出大儿子的变化。之前忧心他愚忠，现在担心他激进叛逆，沦为乱臣贼子。
    “她在积极地进行地下活动。”诺顿公爵说，“终有一天你们会兵戈相向。”
    奥蒂斯反问，“国王知道吗？”
    诺顿公爵冷笑，灰蓝色的眸子折射锐光，“我们能知道的消息国王会不知道吗？他让你回来无非是想观赏曾经的夫妻自相残杀的戏码。”
    语气说不上恭敬，反而有种愤怒蔑视之意。这么多年下来，越发残暴冷血的国王配不上他的尊敬。如今静观其变不过是王室尚无继承人。
    “我知道了，父亲。”奥蒂斯点头。
    诺顿公爵打量他片刻，“不允许做出使家族蒙羞的事情。”
    奥蒂斯出门就被诺顿夫人拉去介绍给陌生人。这个母亲口中的“天才画家”，眉目间蒙着挥之不去的忧郁，葡萄紫的眼睛宛若上好佳酿。
    用过晚餐，奥蒂斯坐在露台擦拭宝剑，红色的龙顺从地趴伏在一边。赫尔曼提着画架和颜料缓步而来，伫立在露台的另一端。他简单地和奥蒂斯打招呼，继而问他可不可以画龙。奥蒂斯转问米尔克，它欣然接受，要求赫尔曼将它画的威武雄壮。
    清澈的月光洒在精心修剪的花丛之上，为米尔克的光滑鳞片镶上银边。赫尔曼提笔描摹，只是在龙的身前，留下了一个空余的位置。
    一阵晚风吹过，花瓣悠悠扬扬地钻入米尔克的鼻腔，惹得它连打十几个喷嚏。强劲的喷嚏吹翻画架，画纸飞到花丛之中。虽然赫尔曼已经起身，但他哪里快的过奥蒂斯。
    奥蒂斯捡到画纸，怔在原地，身子轻微颤抖。他抑制住强烈翻滚的情绪，试图用平淡的语气问：“你认识画中的女人吗？”
    赫尔曼露出浅淡的笑容，“她是我的爱神。”
    “你和她……”奥蒂斯几乎无法说出接下来的话，生怕听到令自己伤心欲绝的回答。
    “我和她在海边认识，一起度过了几个月。”赫尔曼拿回画纸，缱绻地抚摸画中人物。
    奥蒂斯松了一口气。
    “为什么会分开？”奥蒂斯不禁问道。
    赫尔曼苦笑，“我的母亲是预言家，她认为艾莉会招致不幸，于是强行把我带回王都。像我这种非职业者，完全无法抵御她的手段。”
    奥蒂斯一言不发地拍拍他的肩，颇有种同病相怜的架势。
    另一边，被两个人同时记起的艾莉打了个喷嚏。
    “感冒了？”道格拉斯问。
    他竟然知道“感冒”。艾莉稍稍震惊了下。
    她揉揉鼻子，“没有。”
    这个时间，教会应该对“国王和恶魔有勾连”的证据做出反应了吧？艾莉一边想着，一边继续和道格拉斯对练。她的魔法因子快耗尽了，也没对他造成任何影响。
    虽说龙没有传说中的免疫魔法的能力，但是避让的足够快，那么和免疫魔法也没区别了。
    决定反抗国王后，艾莉将训练剑士技能提上日程。即使用起来没有魔法顺畅，但在战场上多一份技能就多一份保险。
    她抹去额头的汗水，神色凛然，再次冲向道格拉斯。
    直至日落西山，两人才停止对抗。艾莉回到卧室分析首席大法师的资料。知己知彼百战不殆。至于恶魔王，阿尔都说不清楚。问多了就恼火地说用否定之否定就是了。
    另一面，韦林大臣按部就班的执行计划，准备了十几年的暗桩终于得以重见天日。
    王宫里，国王对着凝滞的空气阴冷的笑，王座之下满是尸体。几乎化作实质的血腥气味将白色的大殿染成暗红。
    狂欢节前一天，王都洋溢着热闹欢庆的节日气氛被一段发言打破了。
    帕特里克站在教堂的讲台上，宣布国王被恶魔附身。座下哗然。居民本是不相信的，但在一个个无法反驳的证据下震惊，恶魔灾年的痛楚登时盖住了忠诚敬畏。
    与此同时，隶属于国王的军队兵分叁队，闯入教会，白水晶根据地和韦林大臣的家。
    惩戒牧师早做好了攻击准备，原本用在恶魔身上的净化魔法落在了同胞身上。白水晶根据地人去楼空，但是留下了众多陷阱魔法。而韦林大臣的家早已空空如也。
    国王仰头喝下一杯酒，对着空气说：“给你的盛宴。”而后桀桀怪笑。
    首席大法师面露焦虑，“陛下，这么等着是不是太被动了？”
    “来了。”国王目无高光，“第一位献祭者是谁呢？”
    来者是个红发女人。
    “把恶魔王叫出来。”她说，声音嘶哑。