章节13：病来如山倒

    经过了一场非常交心的夜谈之后，小伙计们的状态就正常多了。这并不是说他们不想去寻找那条飘渺的修仙路了。
    恰恰相反，他们的内心都跟辛茂一样，更加热切和渴望了。
    但是，却不再狂热妄想了。
    他们已经知道那条路有多么窄小了，更加清醒的知道现实和梦想之间的差距。因为过于遥远，反而是热切而非狂躁。这就好像，这里的小伙计如果暗恋的是邻家的小美女，可还没来得及提亲，邻家小妹就已经被人定了亲，那心里肯定特别难受，落差特别大。但如果知道一个国色天香，传说中倾国倾城的大美女，平日也会在内心肖想一下，知道大美女嫁人了，却不会难受，只是略微感喟一下而已。
    这就是小伙计们现在的心情。
    刚开始，他们总担心升仙路是他们的唯一机会，这种焦虑和忐忑几乎要压垮了他们。但当陈掌柜一番剖析之后，他们发现升仙令距离自己那么的遥远，内心反而平静下来。
    整个酒楼呈现了空前的一种积极向上的状态。
    每个人都能勤奋而认真的在做事，略有一点清闲，也要凑到一起交流情报，看看能不能找到升仙令的蛛丝马迹。
    尽管毫无头绪，但是他们交流的依然很快乐。
    香茅子也被拉到这个煞有其事的讨论队伍中，不过她还是不怎么太说话，只是听着。
    时间久了，大家也已经习以为常。
    当他们惹火朝天讨论升仙路的时候，香茅子却在睁着眼睛发呆，她脑子里正在思考怎么能回耶溪村一趟。
    这么久，她依旧没有听到关于耶溪村的传言。
    不只是她，还有一部分也在寻找耶溪村和溪过村的人，他们也有亲人在这两个村子里。可等到这么久，缺什么消息都没有。
    大部分人已经不看好这两村的人了，已经半个月过去了，如果能下来，人早都下来了。不能下来，不是被困住，就是已经被凶兽捕杀了。香茅子并不死心，她特别盼望能回去确认一下。这些天来了这么多的仙人，凶兽应该躲远了。
    看再过两天，如果还没有消息，就想办法回家瞅瞅去，香茅子暗暗的盘算着。
    还不等香茅子折腾回去，这几天又有了新的变故。
    这天很少跟掌柜的发生冲突的宋嫂，却跟掌柜的起了争执，“做不到！让煲四鲜汤的是您，然后不给配齐材料的也是您。又让马儿跑，又不给吃草哪里行，我不是仙人，凭空变出出来！”
    陈掌柜的也一脸无奈，“这汤是镇上有名的富户刘老爷点名要的，还是为贺他家媳妇生了双胞胎专门使人提前来说的。怎么好推拒呢？”
    宋嫂冷笑着说，“刘老爷的事自然不好耽搁，可您倒是把料给我配全了啊？！一煲四鲜汤前后需12个时辰并12味药材。您看看咱们这后厨，倒缺了其中的三种，您这让我怎么做。”
    “这也是没办法的事情，谁能承想整个镇上都抓不到这几味药材！”陈掌柜也一脸为难急躁，“要不麻烦宋嫂子想想办法，看能不能找到一些替代的药材？”
    宋嫂长长叹息一声，如果能有办法，她就不会叫嚷了。改个配方又岂是那么简单的？！而且少的也不是一、两味药材。而是整整三味药材，其中还是四鲜汤药膳的主药之一。这让宋嫂子可怎么办？！
    香茅子想了想，就问，“那，能不能去外面镇子买啊？”
    陈掌柜说，“已经让阿璋一大早就去隔壁镇子上买了，但这也怕是来不及了。”
    香茅子又想了想，“要不，陈掌柜您告诉我缺的那三味药材的名字和特征，我去镇子外面找一找，说不定能找到呢。”
    在香茅子他们乡下，各种草药少有去药房买的，都是自己去外面采摘回来的。比如蒲公英消肿、野山蓟清火之类的。就连陈掌柜在药房采买的药材，也是乡民们外出寻找晒干后，去药房贩售的。
    所以她说要去帮忙采药，倒不是胡闹。
    没想到陈掌柜依然摇头，“如今可不能采到了，最近也不知道怎么了，镇子上生病的人特别多，其中这三味还是必用药材，那周围十几里地的药材早都被人采光了！”
    香茅子点点头，“哦！”
    怎么如今得病的人这么多了？！希望阿璋能早点把宋嫂需要的药材买回来吧！香茅子暗暗的祈祷着。
    第二天，阿璋回来了，却没有带回来好消息，“隔壁镇子上的人也病了，这些药也都被用光了！买不到。”
    宋嫂还来不及发作，阿璋却说出了更可怕的事，“云来镇比我们这里发病要早，他们已经开始向州府去征集草药了。我去的时候，他们那里卖的最贵、最好的不是草药。你们猜是什么？”
    是什么？！大家一起问。
    阿璋脸色惨白的说，“是棺材！云来镇到处都摆满了棺材，一排排的，有的连茬口都没弄好，就是几块板子拼在一起！那都是来不及做，临时赶出来的。”
    陈掌柜的脸色变了，“怎么会死了这么多人？”
    阿璋摇头，“我也不知道。但是云来镇真的死了这么多人。我一看情形不好，也没敢多留，就直接回来了。”
    陈掌柜的属于见多识广的能人，听到这个消息，他忽然联想到另外一件事，“阿璋，你再云来镇有没有问到他们生病的状态，以及从发病到病亡的时间？”
    阿璋其实仅次于春雨的最机灵的小伙计，要不然去邻镇采买紧缺药材这种重任也不回委派给他。
    听到陈掌柜的问题，阿璋连忙回答，“问了。就算您不问，我也得说。这场疫病来得实在蹊跷。最开始，谁也没有留意，就是有人出现了拉肚子和呕吐的状况，大家会觉得是当天没有吃好，才偶然腹泻。可这种腹泻会持续两三天，然后人会发烧。断断续续的，越来越严重。到了七八天头上，就会开始便血，吐血，然后高烧不退。”
    “大部分的人，这时候就会拼命的请医生来看，医生就会根据他们的症状抓药，其中就有咱们需要采买的那三种药材。可这个时候已经晚了，他们会连续的高热不退，持续便血。往往两三天内，人就不行了。”阿璋说。
    陈掌柜的表情非常严肃，似乎听到了极其可怕的事情。
    大家也为云来镇的人难过，但毕竟悲剧还是别人家的，他们虽然难过，却不哀伤。
    可这个时候，陈掌柜的忽然一拍桌子，大喝一声，“让所有人都出来听令，从今天开始四鲜楼闭门谢客。”
    闭门谢客，对酒楼来说是个非常严重的事件，那是仅次于酒楼关张的第一等大事。一时间大家都呆住了。
    春雨小心的问，“陈掌柜，为什么我们要关门啊？”
    陈掌柜面色非常难看，“这不是一般的病，这是疫，而且还是最最可怕的鬼触疫！”
    年轻的一代都面面相觑，不知道陈掌柜在说什么，而宋嫂等有了年纪的人，一听到鬼触疫的名字，就齐齐色变，眼神都流露出惊惧的神色。
    “到底什么是鬼触疫啊？”春雨问。
    陈掌柜说，“鬼触疫究竟是什么，我也不知道。但每当有鬼触疫的时候，家家举白事，万里棺材连。每次鬼触疫都会死几万，甚至几十万的人。所到之处，千里空城，无人能逃。鬼触疫发生之后，满街摆放最多的就是棺材了！一开始，我完全没往鬼触疫的身上想，可等听到阿璋说起棺材的事情，我这才想起来！”
    陈掌柜说的并不清楚。倒是一旁脸色苍白的宋嫂，忽然接过了话头。
    宋嫂说，“鬼触疫杀人不见血，染上鬼触疫死亡，就跟被鬼摸了一样，死活都是听天由命，这才有了这个名字。没有人知道它是怎么来的。一家人，同吃同住，有可能都得鬼触疫，也有可能只有几个人得。得了鬼触疫，头几天根本看不出来，以为只是普通的风寒，可是一旦开始便血吐血，这病也就没治了！”
    “鬼触疫从来不会只在一个地方爆发，它的牵扯面从来都很广。”陈掌柜沉重的说，“既然云来镇已经被鬼触疫染上了，再联想到黄石镇最近这几天用药需求的增多，肯定也已经被染上了。只不过鬼触疫没发病前，是看不出来的。这几天，大家都不要外出，先观察一下自己还有周围的客人，一旦发现有腹泻和发烧的，立刻上报！”
    众人被陈掌柜和宋嫂的严肃吓到了，他们都没有经历过鬼触疫恐怖的死亡收割，因此并不是特别害怕，但是看到几个主事的人都神色严肃，掌柜的甚至摘了四鲜楼的幌子，用青布遮了四鲜楼的牌匾，这明显是摊上大事的样子。
    小伙计们不敢再怠慢，急忙按照陈掌柜的要求进行排查。
    这一问，还真发现了问题。
    天字号三房和四房的客人昨天发生了腹泻呕吐的情况，但是客人们以为自己是水土不服，因此拉肚之后，就没有在意，最近这几餐都点了素面养着，并未有转好的情况。
    天字号七房和地字号一房，以及通铺一共有六个客人正在发烧。客人们却以为自己只是感染了风寒，有钱的已经延请了黄石镇的大夫进行看诊，没钱的也拜托厨房烧了姜糖水，准备将养几日。
    正如陈掌柜的预料的那样，居然有这么多客人，多出现了鬼触疫的前期症状！
    小伙计们经过了一番摸底，把情况上报给陈掌柜的。
    陈掌柜的听完小伙计们的汇报，神色晦明不清，却没有说什么。
    春雨胆子大，就试探着问，“陈掌柜，要不我们把生病的客人请出去？”
    说是请，其实是撵。
    陈掌柜却摇摇头，“来不及了，而且这个时候把人往外撵，那不就是逼人去死么。四鲜楼的名字也不能要了。”
    既然不能撵人，那程掌柜的为什么还那么纠结？！春雨不懂。
    就在这个时候，宋嫂子忽然过来，当着春雨的面给陈掌柜的行了一个礼，“掌柜的，我来跟你辞行。”
    春雨瞪圆了眼睛看着她，不明白宋嫂子是怎么了。
    可陈掌柜的居然一点都不意外，他皱着眉看着宋嫂，“你想好了？外面，恐怕也不好过。”
    宋嫂子咬咬牙，“我知道这个时候辞行不厚道，如果是我，那就留下来跟大家一起候着。可不行，我家还有一个侄子大财，那可是老宋家唯一的根儿。我得想办法把大财送走，不能让他在这里等死。”
    陈掌柜的没有责怪宋嫂，他点点头，“大难来时各自飞，能逃一个也好。这样，春雨，你偷偷的把大家都叫来，我有话要说。”
    因为这两天生病的人更多了，大家都躺在房间里休息，反而没有往日那么多活计需要做，很快人手就凑齐了，都围在陈掌柜的身边。
    这个时候，陈掌柜的也准备出来十几个口袋，每个口袋里有上百枚铜子儿。
    陈掌柜见人齐了，就跟大家说，“到今天，生病的人已经越来越多了。这事，恐怕也瞒不住了。关于鬼触疫这个事，恐怕此刻州府已经知晓了。”
    大家相互看看，不明白怎么了，州府知道不是好事么，说不定还会派遣医生和药材前来救助。
    陈掌柜指着桌面上十数个钱袋，“鬼触疫，跟其他的疫病不同。它没办法控制，也不知道因何而起，扩散又极快。所以州府没办法，每当有鬼触疫发生的时候，州府会排驻兵把此地围起来，不留任何门路。等到疫情过去，才会重新掘开围墙。”
    众人一听就炸庙了，“那，那怎么行。那里面的人呢？”
    “里面的人，听天由命吧。等到事情过去，掘开围墙，如果里面的人还活着，就留下来。如果死光了，就举一把火，将所有的事情都烧掉！”陈掌柜的说。
    大家吓得不得了，“那，那我们黄石镇？！”有机灵的人已经想到了。
    陈掌柜的说，“黄石镇的疫情已经瞒不住了，估计州府的兵也就是这一半天就到了。到时候，就是想走也走不掉了。所以趁现在，如果有人想离开的，我陈昇不拦着，这是一笔小小的路费，算是我送大家的一点心意。”
    众人听了这话，心中大定。
    陆陆续续就有人上前拿了那些钱袋，同时深深的给掌柜的磕了个头。
    还有几个人没有上去拿钱袋，这其中就有春雨和香茅子。
    春雨大声问，“掌柜的，你把我们都打发走了，那你呢？”
    陈掌柜的苦笑了一声，“我们陈家四鲜楼，是自从二百年前流落到黄石镇就开起来的。最初从一个小小的摊子到今天的规模，已经过了八代传承。如今陈家只有我一个，我不走了。我留在这里，是生还是死，都随它吧！人在，楼就在；人亡，以后也就没有四鲜楼了。”
    小伙计春雨被陈掌柜的这几句话激红了眼睛，他大声说，“我也不走！我是孤儿被您捡来的，没地方去，也不想去。掌柜的，我跟你一起守着四鲜楼。”
    还有几个小伙计和一个大厨也表示自己不走，四鲜楼已经是他们的家了。
    香茅子，也不走。
    她没地方去，也不知道要去往何处。其他的地方，哪里会有陈掌柜这么厚道善心的人啊。
    陈掌柜的也不勉强，走的人他送了仪程。留下来的人，他挥挥手，“既然留下来，那就好好干活。接下来一个人要干几个人的工，恐怕会辛苦。另外，春雨和香茅子，去想办法多采办一些吃的、喝的存好，日子，有的熬呢！”
    香茅子跟着春雨，满镇子的开始想办法去搜集吃的。
    粮食什么的四鲜楼的库房里存有不少，可春雨还是买了满满两板车。其余的多是各种干菜、咸菜、海菜豆干、各种豆子。这些东西都耐放好存储，慢慢吃能吃好久。另外香茅子还提醒春雨去定两缸黄酱，黄酒之物，春雨觉得有道理，连忙又领着香茅子去镇外有名的王家酱铺去拉黄酱。
    这么一折腾，到了晚上举火的时候，他们两个才风尘仆仆的赶回来。
    他们前脚进了镇子，后脚就有数百的州府兵丁到了。
    如铁桶一般把这里围了起来，在镇子前后门都设了拒马和风墙，是人不得出入。
    黄石镇，被封了！