第27节

    罗奈德村中除了少数几户人家是自己拥有土地的自耕农之外，大部分都是佃农，靠租用村里的土地谋生。每到秋天，佃农们要将收益的一半交出来作为佃租。从前这笔钱都是雷诺兹大人亲自派人去各家收取的，如果新来的骑士老爷不准备长期住在村子里，他作为村长，也可以替她收租。只不过这个工作需要耗费不少人力，如果把这工作交给，还要从收上来的钱里拿出一部分作为工作的开销。
    除了田地之外，村中还有一些不动产，包括一座风磨和一座农牧神的祭祀场。风磨供给佃农们免费使用，但若是自耕农或是其他村子的人想用，需要缴纳一定的费用。风磨的收益平常不算太多，基本只够日常维护，因此并不记在账上。平常这笔钱由村长保管，如果有剩余，有时候也会拿去派一点别的用途。
    老村长还没来得及给爱丽丝讲有关农牧神祭祀场的事，他之前派出去的年轻人就回来通知，说是佩吉家的午饭已经要准备好了。
    老村长把头伸出窗户，看了看太阳的位置：
    “那咱们就先说到这儿，这会儿吃午饭正合适。”
    佩吉家的房子离老村长家稍微有点距离，村长建议爱丽丝骑马过去，自己也跨上一头驴子。他们差不多走了七八分钟，就远远地望见了佩吉家的房子。有些人正在那边等着，爱丽丝和老村长还没来得及接近，就听见他们嚷起来：
    “骑士老爷来啦！大家快来迎接！”
    被村民们欢迎什么的，爱丽丝还是挺高兴的。不过远远看过去，她总觉得有什么不太对劲，前来欢迎她的村民们，似乎显得有点……过于害怕了？
    爱丽丝一点也不知道，就在她留在老村长家喝茶的时候，有关女公爵派来的新任骑士老爷击败雷诺兹大人的传闻，已经在村里传得沸沸扬扬。
    当时在老村长家前面围观她和雷诺兹决斗的人不少，不过为了避免被波及，站得近的人其实并不太多。虽然大多数人都看到了她把雷诺兹举过头顶的景象，但真正看见她长相的人没有多少。从村里人的角度来看，能击败那个凶恶的雷诺兹的骑士，一定是个比雷诺兹还要凶残可怕的家伙。因此爱丽丝也就顺理成章地被描述为一个体型比雷诺兹还要庞大的凶恶之徒。
    当然，也有些站的近的人真正看清了她身形和相貌，出于习惯性的性别刻板印象，他们并没想过新来的骑士老爷可能是个女的，但他们也跟人说了新来的骑士老爷身材纤瘦，容貌俊逸。不过当时在场的人很多，在绝大数人都声称骑士老爷是个怪物的情况下，这几个人甚至开始对自己亲眼所见的情形产生了怀疑。
    当有人到佩吉家来传话，要他们负责接待“新来接管村子的骑士老爷”吃午饭时，这一家人简直吓到魂不附体。
    正派的马丁骑士死得太久，这些朴实的佃农早已忘记了这个世界上还有行事作风与雷诺兹大人不像的地主。因此在听说了这个消息之后，佩吉家的人第一反应是，新来的骑士老爷不像雷诺兹大人那么有耐心，能够等到他们的小女儿莉莎的新婚之夜，他现在就要来把她带走。
    骑士老爷做出了这样的决定，他们这样的可怜佃农还能做些什么呢？如果不把莉莎交出去，骑士老爷很可能会不允许他们继续租地，这样的话一家人就只能饿死。所以佩吉家的人只能强忍着心碎，给他们最可爱的小女儿莉莎穿上好看的衣裙，还要杀一只鸡给骑士老爷做饭。等到一切都准备得差不多，站在外面看热闹的人群纷纷嚷起来：
    “村长和骑士老爷一起来了！”
    在各种添油加醋的描绘之下，还没到两个小时，新来的骑士老爷已经从怪物升级为恶魔。即使跟村长一起并辔而行的那个人远远看着并没那么吓人，村民们也坚称那只是恶魔迷惑人的把戏。
    莉莎被人推出去接待骑士老爷，她害怕极了，却没任何办法。雷诺兹大人虽然也很可怕，但至少是她曾经见过的人，但这位已经被村民们传说了两个小时的骑士老爷，显然比雷诺兹大人还要可怕一万倍。
    她只能咬着嘴唇，低着头往前走，直到看见骑士老爷的马蹄停在她面前，才开始背诵别人告诉她说的话：
    “骑士老爷……我是佩吉家的莉莎。之前雷诺兹大人要求我在结婚之前陪他，现在他走了，他们让我来伺候您……”
    莉莎的脸红到不行，也不知道究竟是因为紧张还是害怕。她的声音小到几乎听不见，说到后来，干脆用手捂住了脸——不行，她承受不住这些，这太难了！
    骑在马上听她说着这些话的爱丽丝，整个人完全是僵硬的。
    这些人究竟在想些什么啊！
    她从未想过“初夜权”这样的词会跟她挂上关系，在她看来，她把雷诺兹赶跑之后，村中的人应当用不着再受这种奇怪规定的约束。不过佩吉家的人显然认为，雷诺兹的逃离并不意味着一切都会往好的方向发展，只说明了他们将要迎来一位更加严苛的主人。
    爱丽丝认为自己也算见过世面，却不是很知道该怎么处理这情况。果然佣兵和骑士的常识全然不同，她还需要多加适应。这会儿她也只能用最最温柔的声音说：
    “咳咳，莉莎，你能先抬起头来吗？”
    莉莎战战兢兢抬起头，看见了一张很明显是属于女人的脸。她愣在当场，不知该怎么反应。就在这时，骑在驴子背上的老村长大手一挥：
    “你们到底在胡闹些什么！没看见骑士老爷是个女孩子吗？”
    第44章 第一更。
    “新来的骑士老爷是个女孩子”, 这种说法虽然出自村长之口，实际上并不比“骑士老爷是怪物”和“骑士老爷是恶魔”这两种观点更容易被村民认可。毕竟，他们之前的主人雷诺兹大人与怪物和恶魔相比没什么太大区别，而女骑士却谁都没见过。还有一些宁死也不肯承认自己犯了错的人, 即使在近距离内亲眼见到了爱丽丝本人, 仍要坚称骑士老爷的少女形态只是恶魔的伪装。
    在这种情况下, 要让整个村子的人都弄明白新来的地主老爷只是个普普通通的女骑士，大约总还需要一两天。好在无论“新来的骑士老爷”究竟是女孩子还是怪物或者恶魔, 对村民们来说都没什么大区别，到了该交租的时候，所有人还会和往常一样按时交租, 以换取继续在这里租地的权利。
    无论地主是什么人，只要还有地种, 大家总归能活得下去。
    虽然要让所有人适应新地主还需要一点时间, 但至少如今佩吉家的人已经弄明白新来的骑士老爷对他们家的女儿没兴趣, 这顿午饭总算是可以在令人愉快的氛围下进行下去。莉莎的妈妈做了当地招待客人时常做的一种烤鸡, 具体做法是在大烤盘里装满土豆胡萝卜和其他适合烤制的蔬菜，然后把一只抹满岩盐的整鸡埋在蔬菜之中, 撒上香料, 放到炉子里一直烤到鸡肉里充满蔬菜的甜味为止。这种西菲利克斯风格的农家饭菜很合爱丽丝的胃口，她按照从前做佣兵时的习惯, 吃了好大一盘，让“骑士老爷是女孩子”的可信度, 在村民们的心目中又稍微降低了一点。
    吃完了午餐, 就有人来说雷诺兹已经离开，他的房子现在正在清扫中，请骑士老爷和村长一起去看。
    想不到这里的村民效率还挺高的。
    爱丽丝跟着老村长来到了雷诺兹家。这栋房子是整个村子里最气派的, 原本属于马丁骑士，马丁骑士死后，这房子和村中的土地一起落到雷诺兹的手里。如今雷诺兹已经带着他的全部家当离开，这栋房子也就自动成为了爱丽丝的财产。虽然他没给爱丽丝留下哪怕一个铜币，但桌椅板凳睡床衣柜之类的大家具并没那么容易搬走，记录村中土地收益的账本也被当做是没有用的东西留了下来，算是帮了她一个大忙。
    爱丽丝四处看了一遍，这宅子的整体情况还挺让人满意，只要稍微打理就可以入住。如果不是爱丽丝知道自己要常驻云霰城堡，不可能长期在这里停留，她还真想要在这里生活。也许将来等她年纪大了之后会有机会一直在这里住，就像马丁骑士那样。
    看过了房子，爱丽丝就该整理村中的账务了。
    账本是现成的，村里的会计却不在。村长说，村中唯一的会计是附近的好几个村子一同雇佣的，最近他正在邻村查账，一两天内没法回来。
    这可真是个糟糕的消息，爱丽丝可没打算一次性在这里停留那么久。
    村长建议爱丽丝亲自动手，按他的说法，村子里的账目不算太复杂，就算是新手也可以整理，而且她作为地主，理应在账目上对本地的情况有点了解。
    爱丽丝从没想过自己还要做这种事。不过想想女公爵手下有那么多臣仆，每天也还是要埋首于案牍之间，她亲自查查账好像也显得也挺必要。
    “您能来帮帮忙吗？”她问村长，“虽说我会一点算数，但整理账目这种事我还从来没干过，总觉得心里没底。”
    村长挠着头，嘿嘿地笑起来：
    “啊呀呀，这您可是在难为我了，虽然我已经算得上是是村中少有的文化人，但我也只会辨认几种常见的印章和文件的标题，至于算数方面……实在不在行。要让我帮忙整理账目，只怕会越弄越糟糕。”
    虽然爱丽丝对村中人的受教育水平早有所估计，却也没想到就连村长也不识字。她又多问了他两句，不大抱期望地想找个别的什么人帮忙，但最终也只得到了这样的回答：
    “我们村里倒是也有几个学生，不过现在还没放假，他们都还在城里念书呢。除此以外实在没什么能帮上忙的。像您这样能认字也会算数的人，已经可以算得上是现在村子里最有学问的啦！”
    仅在幼时被母亲教导过识字和算数、实际上连一天学都没上过的爱丽丝，本能地对眼前的情况感到绝望。但作为村中土地的新主人，整理账本这件事非做不可。她也就只好勉为其难地坐到了桌前，愁眉苦脸地翻开账本。
    老村长说得没错，村里的账目还算是简明好懂，就算爱丽丝这样的生手也可以弄明白。但她还是看了两页就没法再注意力，只好趴在桌上呼唤起了她的神明：
    “瑟西里安——”
    平常一呼唤就会出现的神明此刻并没有现身，也不知是不是又跑去给其他人提供支持了。也或者祂只是假装跑去了别处，以此来回避爱丽丝想要提出的问题。得不到神明应答的爱丽丝有点丧气地强迫自己把注意力集中在账本上。但对于从来没做过什么数学训练的爱丽丝来说，这个过程实在太过痛苦，看了没多久，爱丽丝就开始无意识地揪自己的头发。幸亏十七岁的女孩子暂时还没有脱发烦恼，否则她非把自己薅秃了不可。
    就在她被账本上的数字折磨得死去活来时，她的身后突然传来了忍俊不禁的笑声：
    “噗嗤。”
    如果是一般人遇到这种情况，大概率会被这突如其来的声音吓到。但爱丽丝早已经习惯了瑟西里安从各种奇怪的地方出现，她揉了揉眼睛，再度往前趴到桌子上，瓮声瓮气地问祂：
    “你又跑到哪里去了？”
    “一直在这儿，”瑟西里安回答她，“只是有点好奇你会被账本折磨成什么样，所以稍微观察了一下。”
    如果说这话的是个人类，爱丽丝肯定要揍他两拳，但瑟西里安没有实体，就算祂有，真的打了祂很有可能会获天谴，所以还是算了。
    “别生气。”瑟西里安说，“我只是想对人类了解得多一点。”
    爱丽丝没真生气，但她确实有事想问。她一边向声音传来的方向伸出手，摸索着寻找瑟西里安那看不见的手指，一边向他提出之前困扰她的问题：
    “之前我和雷诺兹比试的时候突然喊出了你的名字，那究竟是怎么回事？我当时并没有想要召唤你。”
    瑟西里安似乎花了一点时间寻找合适的词做解释：
    “……那是一种同调。”
    “同调？”
    “当神明和信徒的关系过于密切，有时候就会发生这样的情况。”瑟西里安说，“同调的出现可能没什么征兆，只在信徒对某事怀有强烈愿望时随机发生。那一瞬间，神明与信徒合而为一，神明全部的力量都可倾注在信徒身上，为其所用。”
    “神明的……全部力量？”
    “理论来说是这样，不过实际上，许多神明的力量趋于无穷，信徒只能获取到他所需要的那一部分。你们的历史上记载着的古代英雄，在危急关头往往会爆发出惊人的力量。那种力量就是来源于同调，只不过人类不懂得原理，他们只能记录下现象。”
    “我还以为那些只是传说。”
    “传说都是由现实演化而来的。”瑟西里安静静地给她解释，“人类的眼睛会用各种各样不同的角度观察世界并记录，但世界的本质之中有恒常存在，有些东西永远不会改变。”
    “比如你。”
    “比如我。”
    与瑟西里安说到这样的事情时，话题总会往形而上的方向偏移，祂是宇宙之中的恒常，此时却在这间小小的书房里与她对谈。如果要从这个角度生发出去，可以谈论的话题一辈子也说不完。一不小心就要偏离。爱丽丝尽力把话题拽回到此刻她迫切想要知道的事情上来：
    “我从未在现实中听说过同调，或者类似的事。”爱丽丝说，“从前我做佣兵时见过许多人，其中大部分都是贝尔特契的信徒。有些人总是没完没了的祈祷，有些人说神明会对他们说话，但没有人曾做出过什么恍若古代英雄的惊人之举。”
    “这是因为神明与人之间的距离变得远了。”瑟西里安告诉她，“如今在圣殿之中被供奉着的十二神明，从前也曾像人类一样在这个世界上游荡。神明们曾经亲自招揽信徒，面对面地与他们交谈……就像我们现在这样。那时候神明与人类英雄之间的距离并不像现今这么遥远。”
    “在那个时代，你曾经与人同调过吗？”
    “从未。”瑟西里安将手放在爱丽丝肩上，用手指指抚过她的脊背，“我是沉睡中的神明。在诸神在地面上上游荡着寻找信徒之时，我还没有多少能力自由操纵梦的力量。”
    所以她是第一个与他同调的人。
    爱丽丝坐直身子，咬着指头想了想：
    “所以你刚才说的那些，也并非亲身体会，而是从其他神明那里得来的二手经验？”
    “是的，所以和你一样，我也需要花费好多时间，才能让自己掌握的能量恢复平衡，回归原有的状态。同调发生得很突然，有点让人措手不及，但是……我很高兴。”
    瑟西里安的话说到最后，尾音稍稍上翘，带着一点平常少有的甜柔。那不太容易被觉察到的愉快传到爱丽丝耳中，让她感觉好像正在被羽毛轻搔心脏，或是尝到了牛奶里的一滴蜜糖。
    当初在圣殿第一次听到瑟西里安的声音时，爱丽丝只觉得祂的声音温柔，雌雄难辨，且颇具神明特质——也就是说，听不出来其中有情绪的起伏。但是后来，她也渐渐能够通过语气分辨祂话语之中的感情波动。这波动很细微，但并不是完全没有差别。爱丽丝不知道那究竟是故意为之，还是无意流露。但发现了祂与人类相似的部分让她觉得惊喜，好像在石头一般的牡蛎壳里发现了柔软的贝肉。
    这让她觉得祂挺可爱。
    “我也很高兴能和你同调。”她说，“虽然那感觉有点怪，但它过去得太快，我还没来得及抓住那感觉……事实上，我倒是希望你现在可以再和我同调一次。”
    她把十个手指头插进自己的头发里，一边拽一边问：
    “如果我们再同调一次，让我随心所欲地动用你的力量，我有没有可能在五分钟之内把所有的这些账目都弄明白？”
    “同调可遇而不可求。”瑟西里安说，“即使我们都对此有强烈的愿望，同调也并不是可以随时发生的事，至少，我还未曾听说过有什么人或什么神明做到过这一点。而且同调有时候可能会很危险，如果信徒在无意中召唤了超过他肉体承载范围的能量，神明又未能及时阻断能量的流动，这种力量很有可能会把人类的肉体撕个粉碎。”
    “那就算了，即使我们可以召唤同调，我的脑子也会因为承载不了过多的运算能力而爆炸。”爱丽丝有点自暴自弃地说，“或许我应该放弃信仰，转而去崇拜商业女神。就算没法同调，至少让她先来保佑我把这些账目看明白……或者你也有这种能力？”
    她转过身，充满希冀地望着波动的空气：
    “你行吗？”
    她感觉她的手被握住了。
    “跟商业女神相比，在查账这方面我或许并没那么在行。不过之前崇拜我的那个教团的人……他们很喜欢数字……”
    “他们向你做过很多祈祷，所以你一定拥有计算方面的神力。”爱丽丝一下子来了精神，用两只手一起握住瑟西里安那看不见的手掌向祂祈求，“快帮帮我，至少给我一点数学能力，让我能快点把这东西弄完。”
    在绝大多数时候，瑟西里安从未让爱丽丝失望过。但此时，瑟西里安第一次拒绝了爱丽丝的请求，诚恳地说出了解决问题的最佳方案：
    “遗憾的是，数学没有捷径，要想增加数学能力，最好的办法还是要多练习。”
    看来，即使是神明，也没法凭神力为她解决所有问题。
    爱丽丝失望地叹了口气，双手拉着瑟西里安的手，把额头靠在他的胳膊上。
    她刚这么待了一会儿，门口那边突然传来了老村长吃惊的声音：
    “您您您您您这是在做什么？”