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    菜寮，淡水河畔，越过辽阔的沙洲和浅流，大概就是西门町对岸一带，红尘十丈，烟雾缭绕。章敬康按照幼文信里的指示，坐十四路公共汽车在终点站下来，穿越几畦稻田，绕过一丛矮树，果然看见了他们约会的地点——临淡水河的一小片平阳之地。
    他由衷感叹李幼文用心良苦、计划周密，竟在大台北这繁华都市中找到这么一处幽僻而阒静的地方。这一小片平地距离公路不远，但由于那一排矮树的严密遮掩，就在公路上也绝对不会看到或是想到这儿还有河滨一角，绿茵茵的草地，原来是三尺来高的河堤，堤边小立，可以俯视淡江的滚滚流水。
    章敬康抬手看看腕表，四点五十分，距离李幼文约定的时间还有半个钟头。他掏出手帕，平整地铺在草地上，两手抱膝，悠闲地坐着。西方天际夕阳渐沉，姹紫嫣红，彩霞绚烂夺目，大地洒着一片金光，中兴桥像一道长虹，台北大桥近在眼前，水波粼粼，在和沙洲湾角捉着迷藏——大台北的高楼大厦，缩小得像是模型。
    轻风夹着禾香吹来，使他精神一爽，昨晚接到幼文的信，兴奋过度整夜失眠，以及今天下午挤车奔波，所有的疲累都几乎一扫而空。
    “能在这儿起一幢小房子住多好，”他喃喃地自言自语地说，“面对着满眼繁华的台北，独享清风明月，真可以忘记人间一切的忧愁烦恼。”
    但是必须有一个先决条件——最好能和幼文相偎相依地在一起，隐居在这个风光明媚的世外桃源。然而可能吗？他失声地笑了，笑自己的幼稚与天真。
    “我看你快得神经病啦！”
    李幼文莺声呖呖，发自矮树丛里，把他从沉思中惊醒。他一回头，看见她手牵裙角，露出两截雪白丰腴的小腿，摇摇摆摆地从那条羊肠小径走下来。他心头一喜，连忙赶过去搀住她的胳臂，扶她走到草地。
    “路真难走。”她气喘吁吁，汗光点点，细腰一扭，坐在他原已铺好了的那块手帕上，仰起脸儿问，“刚才你干吗一个人坐在这儿笑。”
    “没什么。”他往她身旁一坐，两条长腿舒适地伸开。他望着她笑笑说，“我正在想，你选的这个地方真好。我非常喜欢这里的风景，要是能够在这儿结个草庐长久住下去多好！”
    “你不是要出国吗，怎么又想到这儿来做隐士呢？”
    “啊，对了，幼文，”他的脸色渐渐地转为端庄，“我这几天不断地找你，就是为了要告诉你这件事。我草拟的那个向北婆罗洲拓展贸易的计划已经批准了。课长告诉我，他决定派我担任他的随员，下个月我们可能成行。”
    “恭喜！”她艰涩地一笑，“这是你前程万里的第一步，我希望你好好把握这个机会，发展你的抱负。”
    章敬康发出一声苦笑，他眼睛俯视着地面说：“可是，你知道我还有一个先决问题必须解决——”
    她当然懂得他的意思，又要旧话重提了，于是她赶紧打断他的话，她问：“你知道我为什么约你在这里见面？”
    他茫然地望着她。
    “你不能再来找我了。”她的神态显示出事态相当严重，她皱眉蹙额、语调急促地说，“你应该晓得，秦飞那个帮发展得很快，到处都有他的爪牙，比方说舞厅里面有他的小兄弟。他是绝对不会放过我的。自从那次你在电梯口碰到秦飞，他便已派人盯我的梢，天马茶房那一回不是很好的教训吗？那一天要不是我随机应变，一眼看到他马上改口，说什么‘我以后不要再见你’的话，然后跟他再三解释，我答应和你见面是为了做一次最后的谈判，向你声明我们从此断绝一切往来。他才将信将疑地放过了你，否则的话，恐怕我跟你早就吃了大亏！”
    她一口气说了一大堆，神情严重焦灼而紧张，她以为章敬康听了她的话也会忧形于色。可是他毫不在乎，他虽然一直都在仔细认真地听她讲，然而听后全无反应，面容照旧平静自然，不动声色。
    李幼文怕他不相信，心里更着急了。她满脸焦虑地再补充说：“我好容易把他骗过去，你偏又接二连三地到舞厅来找我，这一下他不再犹豫了，他已经采取行动，头一步他用尽方法阻止我们见面。你一到舞厅，他的爪牙马上就会到我坐的台上，假说请我转台，实际上是挟持我溜进休息室，直到你离开了，才放我出来坐台子。你打电话进来，他们早已关照柜台上，一听到你的电话就回绝，说我不在。”
    章敬康脸上反而有着沾沾自喜的神情。他点头微笑说：“我早就料到，一定是秦飞在里头搞鬼，要不然，怎么会一连六七天都找不到你。”
    “昨天，”她低下头，长长地吁一口气，脸色忧郁沉重地说，“秦飞正式向我发出了警告。”
    章敬康耸耸肩，轻松地一笑，悠闲地问：“他说了些什么？”
    “他说，”李幼文脸上显出恐怖的神情，“如果他再发现我们在一起，他发誓非跟你动刀子不可。”
    章敬康听了不但不觉得害怕，反而爆出一阵爽朗豪迈的大笑。
    “敬康！”她高声地叫他，声调里有责备的意味。
    “假使有机会，你尽管可以转告他，”章敬康挺了挺胸脯正色地说，“我章某人跟他早就交过手了，他什么时候有兴趣跟我较量较量，一对一，我随时奉陪！”
    “敬康！”她喊他一声，十分感慨地往下说，“你为什么总是不肯相信我的话？像我这么一个堕落了又堕落的女孩子，有哪一点值得你爱？有哪一点值得你冒险？有哪一点值得你牺牲？”她越说情绪越亢奋，越说越激愤，“再说，退一万步讲，即使你觉得我可爱，觉得需要我，你又怎么犯得上跟秦飞那种太保流氓去逞狠斗勇，用命来拼。他是什么东西？社会的败类。你是什么人物？堂堂正正的好男儿，学识渊博的大学生！古人不是说吗？千金之子，不死于盗贼。你懂得吗？敬康。”她激动得歇斯底里地狂喊：“不配！不配！不配！我不配被你爱，秦飞更不配跟你拼！”
    嚷过，她脸色苍白，浑身发抖，哇的一声，突然身子一歪，哭倒在章敬康的怀里。
    他紧搂住她，轻轻地拍抚着她的肩背，一缕深情袅袅地从心底升起。他凑近她的耳边，吹拂着阵阵的春风，柔声地安慰她：
    “幼文，幼文！别哭，别哭！”
    她继续伤心委屈地哭着。
    “这许多天以来，我一直都在认真严肃地考虑每一件事，同时也在认真严肃地处理每一件事。你知道，我不是小孩子，我不会轻举妄动，我也有我的计划和步骤。”
    李幼文终于停止哀哭，右颊紧贴着他的前胸，聚精会神地仔细倾听。
    “我当然不会去跟秦飞逞勇斗狠，拿命去拼。”他微微一笑，“正如你所说的，我应该懂得秦飞不配和我拼，像他这样的太保、流氓，法律会制裁他的。”
    李幼文抬起满布泪痕的脸，惊愕地望着他问：“敬康，你——”
    “我的计划，分为两部分，而且都已经进行得差不多了。”他充满自信地说，“一两个月以内我就要到北婆罗洲去。当然，以我这么一个小职员，我没有理由带眷出国，所以，我决定我还是自己一个人先行出发。”
    她轻轻地一声长吁，像吐出了不尽的惶恐与忧虑，颇有一种如释重负的感觉。
    “可是我必须先给你做一番妥善的安排。”他一句话粉碎了她刚兴起的希望。他没有看到她迅即变为沮丧的面色，滔滔不绝地往下说：“我懂得这一层道理，秦飞不除，你永远不能自由自在。所以这几天里我不眠不休地在搜集他们这一帮人的犯法证据，我准备在最短时间之内，向治安机关提出检举。”
    李幼文一听这话，吓得魂飞天外，她周身沁出冷汗，绝望似的尖声大叫：“敬康！”
    “你别紧张。”他的神情显示出他很有把握，放低声音轻轻问她，“记得赵警官吗？”
    她惊骇欲绝地望着他，深深地点了点头。
    “我已经透过秦有守他们的关系，又去找到了他。”章敬康为使李幼文放心，详详细细地告诉她一切经过，“赵警官说，他对这一帮人早就注意了，可是，因为秦飞他们很狡狯，他虽然登记有案，但他平常并不怎么公开闹事，即使闯过一些小祸，他也能想尽方法掩饰过去，所以警方始终找不到借口逮捕他。我自告奋勇地志愿担任搜集罪证的工作，经过几天的奔波努力，明察暗访，我相信我已握有足够的罪证，不过——”他停住，眼睛在搜索幼文脸上的表情，他依然沉着有力地说，“我需要一个证人。幼文。”他热情地盯着她：“我希望你为你自己，为了我，也为了社会，能够坚强起来，勇敢起来。就在今天，我陪你到刑警队去。就在今天，我会要求赵警官用迅雷不及掩耳的手段，把秦飞那一帮人一网打尽，彻底解决一切问题，同时也替社会除了大害。然后，我想办法接你到国外去。”
    “不不不！”李幼文双手掩面，放声哭着。她在哭泣中挣出一连串的尖叫，“不行！不行！你不能这么做！你太天真！你想得太单纯！这是绝对办不到的！”
    “幼文！”他喊她，心里感到痛心和惋惜。他慷慨激昂地说：“我真不明白，你为什么这样懦弱？你明知道秦飞他们给你带来了无穷的罪恶和巨大的痛苦，你！你！你为他们所受的罪还不够吗？你为他们所受的屈辱和迫害还不深吗？你怎么不能拿出勇气来，让法律和正义帮助你，粉碎所有的罪恶，消灭这许多魔鬼！”
    “不不不！”李幼文还在凄厉地悲呼，“你不懂，你真的不懂！”
    “幼文！”章敬康的声调和缓了些，他柔声地激励她，“你知道一句名言吗？自助者天助！一个人如果想在沉沦中获救，她必须鼓起自救自拔的勇气。现在，正是你获救的大好时机，假使你竟轻轻地放过，那不是你的无能，而正是你的无知！”
    “无能，无知！”她的情绪平静了一点。她渐渐止住哭泣，抬起那张满布泪痕的脸，抽抽噎噎地向他说：“不管你怎么骂我，我还是要告诉你，你所想的，是绝对办不到的事情！”
    章敬康一脸坚毅果决的神情，他像是在宣誓，一字一顿地说：“我一定要办到！”
    事情居然发展到了这么严重的地步，这是李幼文万万没有想到的。为了他也为了自己，她觉得必须跟他说明利害，同时也让他了解自己内心的苦衷。
    “敬康，事到如今，我再也不能不跟你说实话了。”她掏出手绢抹去脸上的泪，力持镇静地向他说，“秦飞那个帮里是个什么情形，我想我也不必向你细讲。不过，我必须告诉你的是，我确实早有决心离开他们，但是我不能够，举一个最明显的例子，譬如说，一年半前我到高雄去做事，实际上我就是准备脱离他们的，然而，最后我还是回到台北来了。”
    “这一次和上一次不同。”他粗鲁地打断她的话，右手使劲一挥说，“上次你是单枪匹马，你是孤军奋斗，而这一次你有我、警方、法律作为你的后盾，你要跟他们正面战斗，你要一举消灭他们！”
    “结果仍旧是一样的。”她凄凉地笑笑，“无效的挣扎，白白的牺牲！”
    他用力地摇着头，加强语气告诉她说：“我保证不会！从这一分钟开始，我便在全心全力地保护你！”
    “你不能每一分钟都在我的身边。”她说。
    “赵警官说过，只要你肯跟他们合作，粉碎这个罪恶组织，警方会长期保障你的安全！”
    “那是不可能的。”她把脸埋在手心，痛苦万分地说，“你们不懂帮里的组织，西门町到处都有他们的爪牙，警察局不可能在短期间里把他们一网打尽，只要有一个漏网之鱼，他就会对我施以残酷的报复！”
    “政府、社会、警察的力量不比他们更大？你居然相信几个无知无识的小流氓，竟能跟强大的治安机关对抗？”
    她长叹一声，语意深长地说：“明枪易躲，暗箭难防！”
    “我真不懂，”章敬康急躁地说，“你为什么把他们的力量估计得那么高，你为什么会那样害怕他们？”
    “那很简单。”她抬头苦笑，长发向肩后倾泻，“因为我在他们的帮里，同时，我早已吃过不知多少次的苦头！”
    “幼文！”他失望极了，惋惜地一声长叹。
    “还有，”她心里很难过，怯懦地瞟他一眼说，“我那个瘫痪在床上不能走动的母亲。”
    章敬康惊愕万分地问她：“你是说，如果你检举了他们，他们会向你母亲报复？”
    “他们是什么事情都做得出来的！”
    “我不相信，这批家伙会这么没有人性，”他愤慨地说，“会去向一个没有行动能力的病老太太下毒手！”
    “他们早就威胁过我好多次了。”李幼文又伤心地抽搐，“他们知道这是我唯一的弱点，我不忍心让辛苦一生的母亲为我牺牲、受罪，因此他们要挟我，说是一旦我有了异心，他们立刻杀死我的母亲！”
    “简直是禽兽！畜生！”章敬康咬牙切齿地骂，停一歇，他又委婉地说，“不过这也没有关系，我会请求赵警官连带保护你母亲。”
    “不行，不行，”李幼文坚决地说，“不但我不敢冒这个险，而且我也不许你这么做。敬康，你要明白，你这样子做等于是拿自己的生命当儿戏，如果给秦飞他们听到一点风声，他们一定会暗害你！”
    “我们的工作进行得很秘密，我和赵警官约好了，在没有采取具体行动之前，除了你、我、他，我们决不会给第四个人晓得。”
    “放弃吧。”她扑到他身上反过来央求他说，“敬康，听我的话，放弃这种没有成功希望的冒险吧！”
    “不！”他坚定不移地说，“我不相信我们会失败！”
    她还在用尽一切努力，拼命地要求他不再进行这桩危险的事情。他沉默着，暗暗地在想，李幼文既然这样害怕胆怯，他只好用第二步计划，劝不成，干脆使出激将法！
    他沉吟了一会儿，咬咬嘴唇，认真地说：“幼文，你不愿意合作，我当然也不便勉强，可是，我想来想去还是事先通知你一声。”他故意大声地说：“赵警官和我约定，万一你不肯出面作证，那么，警方只好采取强制手段，他们会请你到刑警队去问问关于秦飞帮里的一切。”他话锋一转，温和地说：“当然，他们会很有礼貌地对待你，同时，对于你母亲的安全，我也会请求他们做妥善的照顾。”
    李幼文恐惧地睁圆了眼睛，张大了嘴巴，满面惊恐，足有好半天说不出一句话来。章敬康心里虽然十分怜惜，但他决定忍短痛地解除长痛，他仍然默默地，等待她即将发出的反应。
    果然，她悲愤莫名地说了：“敬康，你真要这样送掉我们母女的两条命！”
    “我以我的人格和生命担保，绝对不使你们受到危害！”他竭力鼓舞她的勇气，“同时，我相信赵警官和你见面的时候，他也会向你做同样的保证！”
    “不！”她又双手掩面地哭了，她使劲地摇着头说，“不能！不能！你绝对不能让我到警察局去！”
    “我很抱歉。”章敬康硬起心肠，故意冷冷地说，“不用猛剂，难愈沉疴，幼文，我希望你能够懂得我的一片苦心。”
    “不要！不要！……”她像个撒娇的大孩子，号哭不止地叫嚷着，“敬康，求求你，不要！”
    他咬着牙，慢慢地从地上站起，他柔声地鼓励她说：“幼文，你一向是很坚强的，镇定一点，唤起你的勇气，让我们挺起胸膛面对现实，幼文！”他弯下腰去搀住她的手臂，朗声地说：“走！让我们立刻出发！”
    李幼文竭力地挣扎。章敬康伸出双手，伛偻着腰想去搀扶她起来。两个人纠缠了好一会儿，他始终没法把她拉起来。正无可奈何之际，突然，那一列矮树的右边，响起了一阵惊心动魄的尖声怪笑——
    “哈哈哈哈！哈哈哈哈！”
    章敬康猛吃一惊，转脸望去。他一眼看到了得意扬扬、正在仰天大笑的秦飞！
    时近薄暮，一轮夕阳没入西方层层云霭，映出了半天血红，触目惊心，心摧胆裂。秦飞直立在河堤高处，两腿分立，大半个身子嵌入炫目的晚霞，黑黝黝的好像一座古铜浮雕。中兴大桥横在他的胯下，他的身躯像是陡地增高百倍。
    李幼文嘤然一声，骇怖惊绝地紧紧闭上了眼睛。她魂飞魄散，只剩下了一个虚无缥缈的躯壳，踞坐在原地摇摇晃晃。红光，洒满她灰白如死人的脸，洒满她那件套头的白色毛衣，洒满她的浅灰百褶裙。
    章敬康在内心里激荡出声声厉喝，理智在告诫他自己：别慌，别乱！镇定，镇定，再镇定！他只要流露出一丝怯意，秦飞便会像毁灭之神一般地猛然扑到他身上来。
    他先让自己全身松散、瘫软，然后逐渐地积聚力量，慢慢地直腰站起，摆出最有利的姿态，等待袭击。他和秦飞都知道，一场生死决斗已经迫在眉睫。
    秦飞狞望着他和她，骄狂地再度发出胜利者的磔笑。他伸张两臂，仰面朝天，喷出声声哈哈，笑声惊动了树丛中藏匿的小鸟，它们受惊地振翅飞逃。
    章敬康屹然直立，两眼紧瞪着秦飞的每一个动作。受训时期，队长百战余生的经验之谈重复地在他耳边缭绕：“胜利属于最后发笑的人！”
    他非常沉着，非常镇静。他沉着镇静地移步后退，他亟需占有一个有利的地势。
    “你们所谈的话我全都听见了。”秦飞骄狂地伸手指指点点，“你！你！你们所说的每一句话！”
    这些全都无关紧要，章敬康不理不睬，他先观察情势，好像秦飞也是单枪匹马，他并没有带帮手来。
    那么，问题就简单得多了，只要闯过这一关，打垮秦飞，他便可以把李幼文带走，按部就班地实行他和赵警官的计划，找到人证，将秦飞这一帮人一网打尽。
    他的斗志更加高昂了。
    “姓章的，好小子，天堂有路你不走，地狱无门你闯进来，你想出卖我们哥儿们。哈哈！今天你算是栽定了，你给我好好地记住，”他疯狂地大喊，“明年今天，正是你的周年祭！”
    章敬康僵硬的面肌抽动了两下，算是笑了笑，他想起上一次打败秦飞的经过。
    秦飞自以为很有把握，居高临下，一个饿虎扑羊，他想利用自己的冲力加强击出的第一拳的力量。但是章敬康看得真切，霍地扬脸闪身避开。秦飞立脚不稳，踉跄了一下，向前仆倒。这时章敬康已经站定脚跟，大喝一声，右手五指拳曲，用尽全身之力猛向秦飞的背心一推。秦飞跌跌撞撞地栽倒在草地上，那个姿势，正是狼狈不堪的所谓“狗吃屎”。
    然而他总算身手矫捷，忽地一个翻身，由仆俯转为仰身。他用迅捷的手法，从裤腰带上掏了一下，跟着“克嘞”一声，一把亮晶晶的弹簧刀握在手中。
    章敬康正在错愕，李幼文恰好在这时候苏醒，她发出一声惊天动地的凄厉呼唤：“秦飞，你不能杀人！”
    “哈哈哈哈！”秦飞又一阵尖锐刺耳的狂笑，两腿一缩，他已经蹲在地上，啪的一声，重新恢复攻击姿态，弹簧刀像蛇舌般冒了出来，淡江夕阳，在刀身沐上一片红光。
    李幼文又在惊骇欲绝地狂喊了：“敬康，小心哪！”
    秦飞的动作比她的喊声更快。李幼文的话刚一出口，他已一跃站起，右手紧紧地握着刀柄，直向章敬康的胸前刺去。
    “啊呀！”李幼文发出一声令人心胆俱裂的悲呼，也不知道她从哪里来的力量，她的身体像一枚炮弹似的从地面反弹起来，一弹就弹到了秦飞和章敬康的中间。
    “哎哟！”
    一声娇呼，秦飞愣了一愣。章敬康心碎成片。李幼文的身体一阵摇晃，她挡住了秦飞锋利的刀刃。秦飞锋利的刀刃刺伤了她的右臂，鲜血从她的白毛衣里汩汩地溢流出来。
    “幼文！”章敬康悲恸万分地大叫一声，伸过双手，准备扶住她摇摇欲坠的身躯。
    就在这生死不容发的时刻，秦飞看到了血，那鲜红斑斓的血，那汩汩流出的血。血红的天，血红的淡江流水，血红的李幼文，和那件血红的白毛衣。他残酷暴戾的本性在这一刹那间发挥到极限，他血脉偾张、心脏猛跳、激动得几近疯狂。他骤然一声厉呼，右手一紧，刀尖朝向章敬康毫无防备的小腹猛力刺去！
    血的刺激，使秦飞陷入疯狂，他把受了重创的章敬康当作发泄狂癫的刀靶，他目眦尽裂，眼球上面密布着红丝。他猛力地挥舞手里的弹簧刀，刀尖涔涔地滴着热血。他一刀，又一刀，再一刀，动作敏捷得简直辨认不清，每一刀都深深刺入章敬康柔软的腹肌。
    “敬康！”李幼文迸出一声震耳欲聋的惨呼。
    死神攫去章敬康以前，他的神情是无比恚愤，无比英武，而且是无比庄严的。他猝不及防，连续挨了致命的三刀。他没有呻吟，也没有惊叫。他双手仍然搭在李幼文的肩头，三次猛刺，三度摇摇欲坠，鲜血从三道伤口喷涌如泉，溅满了李幼文的半条灰裙。他的两手开始渐渐地松弛，健壮的身体又是一阵剧烈地痉挛。可能是他挣扎着想要说什么，喉头咯咯作响。他突地怒目奋眦，颈脖徐缓地右转，他转向那个已经在胆怯惊骇了的卑劣凶手，用深切憎恨嫌恶的目光，狠狠地瞪他一眼。
    火辣辣的目光穿刺进秦飞的内心，剧痛，留下一道永远无法磨灭的烙痕。
    甚至来不及再去深情觑看一下李幼文，章敬康身体一旋，忽地栽下河堤。轰然一声巨响，水花四溅，他半截身子跌入紫波。河水浸满他死不瞑目的眼睛，那两只充满憎恨的眼睛，永远睁着。
    秦飞的意识逐渐清醒，他目瞪口呆，满脸惊悸，整个身体僵如一块顽石，他滑稽可笑地保持最后一次袭击的姿态，右手握刀，左手叉开，两腿弯曲，肩背低伛。李幼文屈膝跪倒地面，双手捂面地以额抵地，长发垂散在绿茵丛里，一阵晚风吹来，拂织几许光怪陆离的网罟。
    西天更趋阴暗，绛紫的晚霞镶着浓黑的边，意味着暗暗长夜即将来临。萧瑟秋风低掠河面，漾起粼粼的浊波。浊波加重油浓浆，聚凝着敛动，敛动。敛动的浊波予章敬康最后一丝抚慰，轻揉他的长发，于是长发披散开来，随着浊波袅袅荡漾。
    腹部的鲜血在汩汩地流，在一弯砂地旁，蜿蜒地流成一股鲜红的涓涓细流。西门町的灿烂灯火倏然亮起，姹紫嫣红射来隔岩，暮霞、晚霞，倒映得姹紫嫣红，河水又呈浊暗，然而那股涓涓细流终于流向河面。淡江，有一缕浅红。
    流水呜咽，在为枉死的章敬康，流着不尽的泪。