对峙

    宫外的烟火彻宵通明，包裹着皇宫内的肃杀之气，甚是违和。
    除夕守岁，安保庆与他的手下却只能跪在衍庆殿外听爆竹岁除。宴上曹耐死在了他的看管之下，不但没能从林荆璞口中套出玉玺的下落，还白白赔了撬动邺京谍网的线索。那可是曹问青的儿子。
    刑部失职，按理，他是头一个要论罪的。
    冷夜里下起了淅沥的小雨，燕鸿回了趟相府，换了身轻便的衣裳，连夜乘马入宫来，见到这帮人还在衍庆殿前跪着。
    燕鸿没知会安保庆，便摘了篷给太监，领着人要进殿面圣。
    安保庆淋着雨，往前一俯，疾呼道：“燕相！是下官办事不力，可恳请燕相务必向皇上言明，此事必是林殷余孽所为！他们杀了曹耐，这是要弃车保帅！”
    夜很深，他看不清燕鸿的脸。
    “你想指证余孽杀了自己人。证据呢？”
    安保庆在洼地里挺身：“那名宫婢已死，可只要……”
    雨声渐大，也盖过了他的声音。
    燕鸿肩上沾了雨水，他轻掸了掸，道：“想立功是好事，这些年你也为我朝立了不少功劳，本相亦知道你的难处，可这节骨眼上，你先得避嫌。因岔子出在你这，本相不得不退一步，此案皇上已亲指了刑部的其他人来查，由本相亲监。你不必插手，也不必再跪了。”
    六部从不缺想往上爬的人，刑部亦是。
    这些年刑部官员在安保庆统管之下，都深谙一个道理：想要往上爬，只须想尽办法将林殷余孽狠狠踩在脚下，这便是不次之迁、官运亨通的良道。
    安保庆听到这案子还是交给刑部处置的，暗松了一口气，可留意到跟在燕鸿身后要一同面圣的人，略微惊愕：“皇上亲指查案的人，是他？”
    燕鸿身后的少年郎颜如冠玉，又气逾霄汉，正身朝他一拜：“尚书大人，正是下官。”
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    “臣宁为钧，参见皇上。”
    魏绎手不释卷，瞧了一眼，闲散问：“你就是宁为钧？官居何职，现食几品俸？”
    “回皇上，臣现任刑部提牢司副吏司，从六品，月俸四石。”
    魏绎颔首，又问：“四石够家中开销么？”
    “回皇上的话，父母已故去，家中人丁单薄，唯有长姐相依，四石足够了。”
    待魏绎还要问别的，燕鸿坐在一旁，冷冷地打断了两人的闲谈：“皇上，安保庆还在外头跪着。”
    “朕又没怪罪他，跪着做什么。去通知安老先生，赶紧抬个轿子把儿子接走。”
    “是。”
    宁为钧见皇上不再过问私事，也肃声禀明公事：“臣受命查案，已连夜将与行刺宫婢有往来之人都扣押了，臣向皇上禀明过后，便去一一审问。行刺的宫婢唤作刘娥，年二十七，是邺京人，家世还算干净，查不出什么端倪，新朝伊始她便被卖入宫中，如今已是万祥殿的主事。刘娥行刺所使的是最寻常的梅花匕，材质平平无奇，邺京上百家铁铺都能买到，这个级别的主事宫女想托采办出宫买把防身的匕首，也不是什么难事。”
    魏绎一顿，搁下了书卷，嗤道：“都过去几个时辰了，就查到这些？安保庆是要比你能耐许多。”
    宁为钧没跪下，倒是愈发不卑不亢：“臣不敢怠慢，刘娥那边暂且耽误，是因臣发现御赐的那碗鱼翅螃蟹羹中被人下了毒，且满殿唯有皇上的那一份有毒。”
    “有人想要毒害朕？”魏绎故作紧张。
    “不错，此事关乎皇上安危，比曹耐行刺更为要紧，所以膳房从采买到试菜的宫人，臣也一并扣押了审问，因此才耽搁了。”
    魏绎攥着双手，往前一探：“那，可查出来是谁要毒害朕了？”
    “尚未查明，但此人应对皇上的喜好口味有所了解，知道皇上爱吃蟹。还能打通内府膳房上下，其在内府之势足以想见。”
    殿内突然寂静了。
    君臣三人各怀心思，目光交汇的那一刹，屋里灯又暗了一些。
    燕鸿稳声提出质疑：“下毒之人，会不会也是刘娥？她或许在端走菜肴之时，趁机将毒药放入了羹中，皆是为了毒死曹耐。”
    宁为钧：“燕相说得也不无道理，可试问此婢既然备了毒药要毒死曹耐，又何必再多此一举藏一把匕首？就算她是为了保险起见备了两手，那她又是如何提前预知皇上要赐羹给曹耐？依卑职看来，这下毒之人与行刺之人，必是两拨势力，只不过是这行刺之人先得了手。”
    魏绎顿觉口干舌燥，掀开茶盖，唤了声：“郝顺——”
    无人应答，上来一个面生的小太监：“皇……皇上，郝公公他他不在……”
    “今日不是他当值么？”
    宁为钧替那小太监说：“回皇上，郝公公也被臣扣在了刑部。”
    魏绎挑眉，重重地扣上了茶盖，不悦道：“你一个从六品，胆子倒是不小。堂堂内府总管说扣就扣，那依你所见，郝顺是行刺那拨的，还是下毒那拨的？”
    宁为钧官小，倒是不怕触碰逆鳞，他笃定不疑：“依臣愚见，下毒一事，论在内宫手眼通天的本事，郝公公的嫌疑最大；而刘娥行刺，也八成与他逃不开干系。”
    “前者揣测勉强说得过去，后者又是凭什么依据？”
    宁为钧目色平稳：“刘娥，乃是郝顺的对食。”
    -
    风云苍茫，雾中遥遥走来两匹马，马背上的人都年纪尚小。
    “二皇子，来日待你皇兄垂衣而治，你就去跟你皇兄求求情，你我便不用再背这些恼人的书文了！再读下去人都读傻了，要不是看在你的份上，这皇子侍读我早就不当了！”
    “可是，可是曹将军唯你一子，你不上进，将来谁替你曹家承袭爵位？”
    “小爷才不稀罕那爵位，谁爱拿拿去！”
    “这话叫你爹听了，怕是得动怒。”
    他快马鞭策，笑得甚是恣意：“曹问青不过才平定了三个州就当上了大将军，有什么了不起的？小爷将来可是要为大殷收复整个北境的，哪能瞧得上他继给我的爵位？驾——”
    “曹耐，曹耐……”
    他唤他，那人骑着马不回头。
    “曹耐！你回来！”他撕心裂肺。
    “曹……”
    血光一现，人与马都翻了。
    林荆璞从梦中猛地惊醒，衣衫松垮，浑身无力，挨着后颈的地方都湿透了。他想起梦中之景，胸中郁结难散，手攥着被褥，五指差点要将那丝绸给挠破。
    有人给他递了一杯水。
    是魏绎。
    “这次是热的。”
    林荆璞接过：“多谢。”
    他喝下热茶，心神稍定了。
    “梦见什么了？”魏绎颇有玩味看着他这大汗淋漓的哀楚模样。
    林荆璞抿唇不言。
    “曹耐跟了你那么多年，说弃就弃了。林荆璞，你还真是个性子薄凉的祸水。”
    说这话的时候，魏绎眼盯着汗珠从他的鬓边滴下，一路顺着下颚聚在了下巴尖上。他此刻心中疑惑的并不是案情，而是这人的下巴怎会生得这般剔透好看，是为尤物。
    林荆璞缓缓抬眸：“曹耐不是我要杀的。”
    魏绎把玩着玉扳指，与他四目相对：“你这样盯着朕是想做什么？”
    林荆璞抿了一口茶，眼角稍沉：“你野心不小。”
    “瞎掰扯什么？朕听不懂。”
    林荆璞没再看他，只盯着掌心的热茶：“这杯水里，你也下了毒么？”
    魏绎一滞，诡笑道：“既疑心有毒，你还喝？”
    林荆璞不再出声，默着浅笑，又将那茶喝得见底。
    倒是魏绎坐立不安起来，他警惕地扫了眼四周，觉得这间偏殿的墙不够厚实，总是漏风。可无论风是从哪条缝吹来的，他都已被林荆璞看穿。
    少有人能在这样的林荆璞面前沉住气，魏绎亦然，不由敛笑：“是谁告诉你那羹有毒的？”
    “猜的。”
    “猜？”
    “你不惜昏聩之名与我亲近，又借你爱吃的一道御膳赐给曹耐，不就是一招弩下逃箭，让在座之人都帮着排除你这皇帝的嫌疑吗？既然是从吃食入手，那就只有下毒了。”
    魏绎公然在宴上与林荆璞亲近交好，无非是为了让百官信他耽于林荆璞、想讨好他，自然就没有杀曹耐的道理。
    再者宫中内侍皆知魏绎爱吃螃蟹，所以无论刑部怎么查，结果都会是乱臣贼子投其所好意欲毒杀皇帝，没人会怀疑是皇帝为了杀曹耐，而给自己爱吃的食物中下毒。
    “你心思了得。”魏绎不再藏掖，顿了顿，扳指停止转动，睨眼道：“有句话燕鸿说对了，是得早点杀了你，以绝后患。”
    经过此遭，林荆璞反倒不再顾虑自身性命，说：“你手段也了得，要不是我清楚你平日待我究竟如何，也不会怀疑到你的身上。可你为何要设计阻拦此事，利用曹耐逼我供出玉玺所在，不是对你百宜而无一害吗？”
    魏绎轻嗤：“你以为燕鸿和安保庆是真心想替朕拿回传国玉玺？他们哪有那么好心，若是得逞，你得死，朕有朝一日也要亡。”
    林荆璞微微皱眉：“什么时候你我的命竟绑在一起了？”
    魏绎答非所问，“可惜了，朕处心积虑，还是没来得及把曹耐毒死。要早知道有人来杀他，朕还玩什么火呢，差点烧着自己。”
    他是在埋怨林荆璞。
    “曹耐不会白死。”林荆璞忽慢声道。
    魏绎看向他，挑衅中带着丝与帝王身份不符的轻佻：“你要想复国，路还长着。”
    “曹耐不会白死。我是往近了说，我不会让他白死。”林荆璞重复了三遍。
    魏绎发觉这位美人终于肯露出了刺尖，他不动怒，反而笑了，心痒想挫挫他的锐意：“林荆璞，你料敌如神，心思缜密，可你偏偏错漏了一件事。”
    “什么事？”
    魏绎弯腰，几乎是咬着他的耳朵说的：“朕最不喜吃的就是螃蟹。”