夜明珠（清水）

    “怎么过来了？”祁行秋手中的笔放缓少许，问道，不曾望向门外。当然，他也无需抬头便知晓是谁款款而来。他书房一概不留客，谈话也在一旁的雅间，角落的圆凳上早已积满了灰。许湘芸嫌麻烦，直接绕过书桌坐他大腿上，目光停在摊开的案卷中，祁行秋怕她滑倒，揽着她的腰身往怀里靠，手掌虚虚挡在一侧。
    “之前的赌局，可忘了？”“自然是记着的。”许湘芸看他蹙起眉像在思考一般，冷笑。或许旁人会被他这副模样欺骗过去，她可不一样。“余姚水师传来的贪污案，”她提醒道，用指尖点了点他的胸口，“主犯是那张统领吧？麟儿，你输了。”
    一周前两人对弈时祁行秋有意提起这案，交谈一番后发现和对方意见不合，便成了个赌局，败者无条件接受胜者提出的要求。“是芸娘机敏。”“得了吧，你准是不服气。今儿你陪我出去转转，”许湘云合上手中的卷子，伸出手臂搂他住脖子，又亲了他的下巴，“珍宝阁来了一批新首饰，陈老板特意给我留了些款式好看的。”祁行秋见蒙混过关不成，只能扶稳她，笑道，“好，随你。”
    扬州城有渺渺烟波，有令无数男子醉生梦死的烟花柳巷，还有繁华的集市。江南地区物产富饶，产出的丝织品也是一绝，皇上御赐礼品里的丝绸便来自扬州的程家。扬州知府也是位思想开明的好官，每年秋收后举办商贸会，各国商贩慕名而来，带来不少新鲜玩意。受各位贵女欢迎的，就数珍宝阁的饰品。每每有新款式出售，便是一售而空。今日的街市格外热闹，不少人围着珍宝阁门前一个小摊子。还未踏进店门，有小厮笑着迎来，恭敬地将两人请到柜子前。掌柜是一位贵气却面善的夫人，她立在柜前，看见许湘芸，嘴角带笑，打开梨花盒，”这几支簪子和步摇，专门留给夫人您的。“许湘芸挑出一支镂空金花玉珠簪，仔细看它的纹路。”你看这簪子如何？“她举起簪子，问身旁负手而立的男人。”似乎的昨日穿戴的步摇一样。“”昨日的步摇可与这款式不同。“
    “夫人们，来瞧瞧我们的镇店之宝！”门外有人嚷道，小摊老板捧出一个木盒，面上带着骄傲对四周围观的百姓说，“这夜明珠，世上仅有一颗！”祁行秋正帮许湘芸试戴簪子，听到这话，觉得耳熟。他看几眼不远处老板手中的珠子，想起几个月前沙都使者的贡品礼单里，似乎正好有一颗夜明珠，使者也说过同样的话。皇上一挥手赏赐给他。他不喜骄奢之物，原要叫人放进库里，被麟儿见到了，就顺手丢在一旁让它玩去。最后这珠子去哪，没人知道。
    这边的许湘芸对面前摆开的头饰非常满意，掌柜帮她放进妆盒中，祁行秋接过，跟在许湘芸身后，问她接下来逛哪一家店。许湘芸拉起他，悄悄走到对门的摊位旁。有人认出了两人，正要行礼，却见女子摆出一个噤声的手势，示意他们不必出声。摊主将一块黑布遮盖一个空盒，再把珠子塞进盒中。“瞧好咧——！”他掀起黑布的一角，里头居然发出幽幽的绿光。围观的百姓无一不惊叹，一阵私语后，有人开始问价。”我初到扬州，卖的是机缘，不多，只需一千五百两。“”这位老板，你手头的珠子真的是夜明珠么？”他忙着展示珠子，向声音处看去，瞧见一位衣着华丽，头戴精致金饰的女子用团扇遮住半张脸，一双盈眸盯着他手中珠子，又和身后气宇非凡的男人说着什么。男子瞥一眼夜明珠，皱起眉头回话。摊主猜测两人身份不凡，必然是某位富贵人家，抓住商机答道：”我可用项上人头担保，这是货真价实的夜明珠。““可我听说沙都使者来京时给天子上贡了一颗夜明珠，那你这颗“女人放下团扇，轻抚臂上的披帛，继续问，”沙都使者确实给皇上上贡了夜明珠，可咱们的皇上什么金银珠宝没见过？他在宴会上赠给了宁王，宁王又赏赐给了下人，几经流转到我手上。“他看清她明艳的脸庞，嘿嘿笑了一声：”我见夫人有缘，不如再便宜五十两给您——这可是最低价了。“
    许湘芸微笑，面容更加艳丽几分，她慢慢开口：“王爷，你将夜明珠赏赐给了下人？这样好看的珠子，我可一眼也没瞧过呀。”摊主内心一惊，又很快镇定下来，说不定这妇人在虚张声势。他佯装恼怒，收起珠子：“夫人不想买就罢了，何必砸了别人的生意？”“我未曾把珠子赏赐给别人。”祁行秋侧身走到许湘芸身旁，四周的人看到两人的脸，纷纷高喊宁王大人，许二小姐。“你说这珠子是从我府上流出的，源头的下人叫什么名？”摊主惊得一身冷汗，双腿跪下，一时不知如何辩解。“我，我，小人也不知道这颗是不是正品，转手给我的人跟我说了它是夜明珠，我便相信了。小的为了糊口，卖得更高价才这样说，大人不记小人过，饶小人一命！”“你的罪名，该由官府来定。诓骗百姓，扰乱物价，罪大恶极。”祁行秋不看他，几名捕役匆忙赶来，抓起他带走。一场闹剧完了，民众渐渐散去。
    “猜得出摊主是在那珠上抹了一层荧光粉，我倒想看看真正的夜明珠是何样，真可惜。“许湘芸在祁行秋耳边道，”宁王大人愿意让芸娘开开眼界吗？”
    这天夜里，府中仆人彻底搜查，终于在一个偏僻厢房的床底下找到那颗夜明珠。被折腾完的祁行秋穿上亵裤，看着那颗湿漉漉，散发着幽光的珠子，忽然知道了许湘芸口中的开眼界是什么意思。许湘芸擦拭好身子，躺在他的身侧，开始讨论用夜明珠打造一支玉势的可能性。她洗干净珠子后摆在书桌上，第二天起来发现珠子不见踪影。兰花一边帮她梳发，一边说昨夜仆人们遇到了一件怪事。“陈妈说，她看见一个绿色的光球在黑暗中不断移动，一会出现在花丛中，一会蹿进厢房的转角，不少仆从也见到了。小姐你说府上是不是沾染了什么怪东西？”许湘芸抿着胭脂，对镜思考一会，随后笑道，“今晚你就知道发生何事了。”
    还是夜，祁行秋打开房门，脚步有些急促。他拎着麟儿的后颈，用另一只手去抢夺它口中叼着的夜明珠。黑猫睁大竖瞳，不愿松口。祁行秋哼一声，随手一抛，麟儿落地后火速蹿上床榻，窝在许湘芸身上撒娇。兰花恍然大悟，麟儿叼着夜明珠在黑暗中跑动，就是昨夜陈妈看见会移动的绿光。
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