称臣 第20节

    入了内里，他不禁一惊，见简明之已然危坐于案前，此时还未至天亮，如此看来他竟是一夜未合眼。
    温回舟斟满一杯茶，奉至简明之手边，见他一脸疲态，眉心深锁，便知他定是遇到什么不解之事，由是出言询问道：“殿下缘何忧心？可否说与臣，臣愿为殿下尽绵薄之力。”
    便如简是之所言，温回舟此人尤善言辞，他的话语总能恰到好处地砸到人心坎里，却又让人听不出刻意，只觉温和舒畅。
    故而这数日相处下来，简明之益发倚重于他，此刻听他这话音，倒真是替自己忧思，便也不打算瞒他，倾诉苦水般将自己近日所遭困境一一言明。
    “前日有前线紧急军报送入，孟将军奏表言道北疆近日活动频繁，常偷越边境，似有挑衅之意，朝廷军队由此排布兵阵，于边线处与北疆对峙，然战马稀缺，多由民饲马匹顶替，其速度能力断然不敌专供战马，又言及时令已至十月尾，边境苦寒多风雪，将士今年的冬衣却仍未下发……本宫看过他列数种种，言外之意，便是要向朝廷讨要钱财。”
    温回舟眸光微转，已将这事的前后缘由猜出了八九分，便道：“历来拨往军中的银钱都是十月初便发去的，由有司分散采买，最迟不过中旬，一应物什便也该齐全了，孟将军缘何此时来信说明这些？”
    这倒是正问到了简明之心中，他不由攒眉蹙额，叫苦道：“这正是本宫忧思的，返回信件询问却迟迟不见答复，而军中急报一封接着一封，连连催促，前夜里竟上书了数百名士兵的亲手署名，颇有逼迫之意。”
    温回舟瞧他愁眉不展，颇有难色，便温声道：“殿下不必如此忧心，凡前线之事，都是最最紧急的，孟将军亦是为账下兵卒思虑，难免催的紧了些。”
    简明之心中烦忧过剩，亦不顾杯中茶汤早已凉透，仰头便啜饮而下，满面愁苦道：“说来轻松，本宫如何能不忧心，朝廷拨出钱款为军队备冬衣粮秣之用，足有银万两，其间翻了多少路，经了多少手，若要层层盘查下去，怕是到了年关也查不出什么头绪。”
    愈说便愈加忧愁，他不免怨道：“这套规法早早便承袭下来，历朝历代都是这么个做法，怎的本宫不过监国才几日，竟就出了如此大的纰漏，当真是诸事不顺！上天若当真看不得本宫做这太子，不如早早降下罪愆，除了本宫皇太子玉带罢了！”
    温回舟淡淡然听他抱怨完，又为他添茶，宽慰道：“殿下万莫妄自菲薄，殿下在朝堂多年，有甘愿追随者，自然也有心生怨怼者，殿下今时初登高位，保不齐便有什么人暗中有所动作。”
    简明之揉捏眉心，面上愁云更浓，又道：“纵是真有人敌对本宫，此刻也不是查凶论罪的时候，孟将军那边接连催促，本宫亦无他法，只得再从国库拨些银钱送至军队，可谁知……”
    言至此处，简明之心内忧愁已登至极点，一时愁火攻心，不自禁重咳了几声。
    温回舟将茶杯朝他推了推，他却再无心思喝下，平息了气息后又道：“孟将军竟又接连上书催促，言道那银两并未有分毫送到军营……”
    “殿下……”
    简明之的话突然被打断，他抬眼见是钟术慌张小跑而入，立时脸色一沉，已然猜到了他要说些什么。
    钟术此刻也顾不得礼仪，跌跌撞撞入了殿内，朝简明之垂首慌乱道：“殿下，是陈尚书，陈尚书求见……”
    简明之哑声道：“如今那银两不知去向，孟将军日日三五封加急信件送来，陈尚书还不依不饶，要与本宫对账……昨夜里足折腾到丑时，好说歹说将他劝走，这不，又来了……”
    温回舟亦听出了此事的棘手与为难，对于简明之的处理之方他不置可否，眼下要紧的是门外叫嚣的陈尚书。
    户部尚书陈冈，又为当朝齐王的老师，人人都知晓他是个眼里不揉沙子的脾气，凡事较真得紧，莫说是太子，就是皇帝行事出了纰漏，他也是死咬着不放的。
    温回舟暗自思忖了半晌，忽而起一念头，便问简明之：“殿下，您自国库又拨了多少银两？”
    简明之哑声答他：“白银一万两。”
    听得此数，温回舟心内陡然一惊，这可当真不是小数目。
    温回舟眸中惊慌一闪而过，又恢复了平淡面色，道：“殿下莫忧，请令臣出去与陈尚书言说。”
    陈冈那样的倔强性子，简明之委实不信温回舟能让他老老实实离开东宫，可自己也着实没有别的法子，便颔首示意。
    不过一盏茶的功夫，温回舟便又重入殿内，面上依旧不悲不喜，瞧不出心思，不过简明之知晓他定是将陈冈劝离了，不然陈冈绝不会放他这般回来。
    简明之不由生出几分好奇，这阖宫之中能与陈冈交锋的，可属实没几个，便问他：“你都同陈尚书说了什么？”
    温回舟淡淡答道：“无他，臣只说三日后，东宫自会将国库亏空悉数补齐，陈尚书忠于职守亦不是好管闲事之人，他责下没了差错，自然也不会再多问旁的。”
    简明之刚欲稍稍松出一口气，忽而想到什么，豁然心弦紧崩，神色也不自禁慌乱，惊问他：“一万两，三日后，由东宫补齐……本宫如何拿的出？！”
    温回舟全然不似简明之那般急切心焦，似乎已将一切都掌握，仍旧淡然道：“这也是没有办法中的办法了，为防陈尚书一纸奏章送到大相国寺，殿下只能自己补这空缺。”
    简明之使劲按揉着突突跳痛的太阳穴，无望道：“可这事，陛下总会知晓的，躲不过的，本宫这太子之位，怕是坐不长久了。”
    温回舟眸光忽而闪了闪，道：“臣倒是有一法。”
    简明之猛然抬眸望向他，应道：“讲来。”
    温回舟凑上近前，压低了嗓音细细说道：“殿下若不想惹陛下降怒，便要寻个顶替之人，此事总归是要有人承下来的，殿下便将这一切罪责推到那戴罪之人身上便好。”
    简明之怔怔盯了他一会，慌乱之际也别无他法，一时心念微动，便低声问他：“本宫该寻的，是何人？”
    温回舟眉眼中闪过一抹不可察觉的浅淡笑意，轻声答道：“茶马御史，燕朔。”
    他又旋即解释道：“此处丢失的银两，大半是做购买战马之用，冬衣粮秣等较此不过九牛一毛，战马供应不得，自然是茶马御史的罪责。”
    简明之自忖一会儿，瞧向温回舟又问：“可那燕朔若要与本宫当堂对质，又该如何？”
    温回舟无言，只唇角淡淡一点笑，与简明之对视一瞬，便躬身施礼而退了。
    简明之揉着眉心暗暗思忖，忽而恍然领悟了温回舟未挑明的意思，这般念头一出，顿时有一股寒凉之意自他心中蔓延到周身各处。
    太子监国，可先斩后奏，若要免于责罚，就要令那替罪之人死无对证。
    一个外臣的性命，较之他的前星之位，着实算不得什么。
    景元六年霜降这一日，太子殿下令旨，以茶马御史燕朔私吞军款为由将其斩首示众，其家中男子获徒流，女子变卖为奴，府中一应物什皆收缴国库。
    皇帝本于大相国寺静心礼佛，下令不许任何人打搅，可陈冈听闻此事后思来想去，还是觉得处理不妥，故而手书一封密函冒死呈到了皇帝手中。
    皇帝得知此事，当即大怒，于佛祖前就将手中茶杯摔个粉碎，夤夜驾车赶回了禁中。
    今夜宫中注定不太平，丑时刚至，垂拱殿内一派灯火通明，其内间或传出皇帝的声声责骂与简明之毫无底气的连连讨饶。
    自宫人们在禁中当差始，还从未见过皇帝动此大怒。
    此事如乘风一般霎时传遍了整个皇城。
    祸起萧墙，江稚鱼于东宫之内已将这事的首尾听全了，自然再无半点困意，匆匆赶往前殿。
    甫至前殿，便瞧见了温回舟，他一袭素衣立于梧桐树下，面上依旧如往常般云淡风轻，似乎早就将一切都料到了。
    也是，江稚鱼与简明之共事数月，清楚他的品性，他在朝政之上确实无甚多见解，不过他虽愚钝，却断不会存这般伤人之心，若非温回舟在背后为他谋划，他又怎会落得今日这般地步。
    江稚鱼越瞧着面前之人越觉迷惘，她参不透他心中所想，但她直觉感到，他绝非纯良，便冷声诘问他：“你为太子殿下谋划，竟教他如此草率地杀人抄家，温回舟，你是何居心？”
    温回舟闻言浅浅一笑，忙扬声道：“江大人可不要血口喷人，你哪只耳朵听到太子殿下是受我蛊惑了？”
    “你……”江稚鱼被他出言噎住，他说的对，这一切都不过是她的猜测，至于温回舟到底都同简明之说了些什么，她不得而知。
    温回舟款步走至江稚鱼身侧，对上她略有愠色的双目，只温声道：“江大人莫恼，我知你为殿下忧心，其实你我都知晓，殿下做出这般蠢事，大抵明后日太子之位便要易主。”
    他忽而压低了声音，一双眼睛盯进江稚鱼眸中，缓缓开口：“不过若是想挽救，眼下倒有个方子。”
    “哦？”江稚鱼压下怒气，她极欲弄清楚温回舟到底在搞些什么名堂，便顺着他的话接道：“温大人可有妙计？”
    温回舟凑近她耳侧，将那计策缓缓道来：“我知晓江大人学富五车，尤善书道，又与齐王殿下走得近，大人若是能仿着齐王的笔迹书信一封，文墨之外暗暗说明整件事皆是齐王策划，与燕朔勾结而成，意欲陷害太子殿下，我自有办法将那书信与燕府抄家所得之物一道呈到陛下面前，到时便可保住太子殿下的身份体面。”
    闻完此语，江稚鱼霎时心惊，满目不可置信地瞧着他，她实在不敢相信她方才听到的，如此大逆不道之言，他竟就如此轻飘飘地吐出口，甚至开口时面上还带着浅浅的笑意。
    “大人莫要惊慌，你我同为东宫属官，我知你对我有诸多不满，可今时风雨欲来，咱们，都是要为殿下打算的。”他唇角弧度又弯了弯，幽幽说着。
    江稚鱼暗忖了半晌，才似终于从那方震惊之中回过神，旋即便决绝道：“温大人存错了心，亦寻错了人，此等下流之举，我是不会做的，我也奉劝温大人小心些，总于阴暗之中行走，只怕会蒙了眼失了心，最终落得个曝尸荒野的下场。”
    温回舟听她憎恶之言竟也不恼，却朗声笑笑：“江大人不必威胁我，我既然敢这般将我的打算说与你，便是不怕你去将这话再传给齐王殿下或是旁的什么人，左不过这深宫之中皆是各为其主，我一心为太子殿下谋划，自然问心无愧。”
    他复冷笑一声，又道：“只怕江大人是问心有愧罢。你这般维护齐王，也不知他日后会不会感念你。”
    江稚鱼深深瞧着他，益发不知他到底所求为何，他虽不承认，但江稚鱼敢肯定，简明之的狠厉手段定有他在背后推波助澜，由是心中便越发奇怪，他费尽心思入了东宫挤走自己的位置，又为简明之进献这般愚蠢阴鸷的计谋，她本以为，他是要用尽心机将简明之拉下太子之位，可他方才所言却完完全全打破了自己的猜想。
    他在拉下太子后，又要推出齐王而保全太子，这是何故？
    江稚鱼默默思忖间，却见宫门敞开，叶内侍一行人簇拥着简明之回来。
    她猛然自空想中抽离出，于人群之中望见简明之时，江稚鱼顿觉心中一空，她瞧见简明之冕冠已除，乌发随意散乱，束腰玉带也已不见，身上长袍松垮宽大，袍角随着他的迈步被踩在脚下。
    落魄至此，想来应是尘埃落定了。
    果不其然，将简明之送回东宫后，叶内侍便传帝王口敕，罢除了简明之的太子之位，即日起幽禁于东宫之中，未得帝令，不可离开半步，待西苑修葺完成，便迁入那里作为新的寝宫。
    简明之一下瘫坐在石阶上，眼泪叠着泪痕铺了满脸，四下一片静默，他忽而从披散乱发中扬起头，双目泛红死死盯着温回舟，大声怒道：“是你！都是你！一切都是受你挑唆！！”
    他似疯魔了般突然站起身，一下凑至温回舟眼前，双手胡乱抓着他的袖口，一声接着一声地怒骂。
    而温回舟始终淡淡微笑，只是眉眼间的冷厉寒气直欲将简明之击穿，他使力一动，将袖角从他手中抽回，冷声道：“殿下，您怕是记错了，我可从未说过要您取燕朔性命这般的话。”
    简明之陡然怔愣，回想起那日种种，脑中顿时轰鸣一瞬，彼时自己问他若是对质，该如何办，而他只是浅浅一笑，确未多言。
    简明之心内顿时如高山轰塌，精神几近崩溃，连连怒道：“你就是那样的意思……就是你的挑唆……”
    温回舟满面嫌弃地掸了掸衣袍，再不多顾看一眼，转身便走了，只余简明之一人仰月长啸。
    江稚鱼静静望着他，心内一阵扼腕唏嘘，初见之时那个清冷矜贵、眉眼成画的谪仙之人仿若已堪堪远去，现下在自己面前的，只是一个失了心魂而空留皮囊的可怜人。
    “殿……”江稚鱼刚欲唤声殿下，却觉不妥，即刻改口：“夜间天寒，您衣衫单薄，还是早些入殿内歇下吧。”
    她实在不忍心瞧他这般模样，欲过去搀他入内里。
    简明之听得她的话音缓缓转头，好似才发现江稚鱼就在自己身侧，他忽而一扫面上青灰之色，上前几步死死扣住她的手腕，目光灼灼盯着她呢喃道：“我不能，我不能被废弃，我自出生便是一人之下万人之上，我做了二十余年太子，如今成了全皇城的笑柄，我不能……”
    他这般模样确实令江稚鱼吓了一跳，她未曾想他这般看重太子之位，竟好似到了惜之如命的地步，不过确也能理解，这样的事情搁在谁身上，都是不好过的。
    她刚欲出言宽慰，简明之握住她手腕的手忽而紧了力道，将她瓷白腕处生生勒出了一道红痕，令她不由吃痛。
    她抬眸，就见他死死盯着自己的双眸，那眼神中带着颇深的执念，令江稚鱼陡然心惊，紧接着就听他沙哑着声音道：“江大人，你帮帮我，你去向陛下认罪，说我是受你蛊惑，你去……你去将一切都认下来，你帮帮我，我不能被废……”
    江稚鱼双目圆睁，万分不敢相信这是他所说出的话，可他望向自己时的那份渴求与执念却是那般真切。
    她此刻忽而想到从前初入东宫时，他夜间为黄河水患一事请她做策论，彼时她深觉他是个先天之忧而忧的君主，可如今看来，自己那时的想法，当真是个笑话。
    江稚鱼向后撤步，死命挣脱他的双手，冷眼瞧着他疯癫痴狂的样子，便知此间他唯一深爱的，不过是太子之位的虚名，而一切不过沤珠槿艳，刹那浮华而已。
    简是之每夜子时入睡，几乎雷打不动，故而对于宫中的不太平也不甚在意，直到他从美梦中被叶内侍叫醒，才知晓今晚这禁中之内也唯有他睡得安稳。
    陛下传召，他急忙加冠披衫，随着叶内侍往垂拱殿而去。
    夜间习习凉风吹散了他的睡意，他抬眸环顾，就见夜幕之上团团乌云接连，低低压在大殿正脊的鸱吻之上，有种覆倒一切的架势。
    变天了，他暗想。
    简是之入殿内躬身问安，悄悄打量上首帝王的脸色，见他面色沉静，似已熄止了怒意，便知晓早自己一步应该已有旨意送去东宫了。
    他敛了敛神，先出言道：“陛下，大哥他虽有过错……”
    他话音未完，就听上位者不知将什么重重拍在书案上，发出一声沉闷巨响，立时止住了他的话。
    简是之垂首，不敢再多言一句，就听上位道：“你不必替他求情，朕圣旨已拟，明日便会昭告天下。”
    话毕，殿中一时静默无言，皇帝早在他入内时便屏退了左右，此刻这空旷大殿内唯有他们二人。
    晚风吹起烛火飘摇，此间之内静得能听到自己的心跳声。
    良久后，皇帝暗暗叹息一声，打破了这方浓重的沉默，他垂下眼眸，拧起眉心，不似方才般厉声，只淡淡念道：“是朕对不起明之。”
    简是之偷偷抬眸看向他，见他面带愁云，脊背微驼，此刻不似帝王，而仅是寻常人家的父亲。
    “明之自幼习武，教习他的师父无不赞他有过人天资，他确也善武力，随着朕大大小小胜了不少仗，可他于政事上面却实在欠些天赋，朕常想，若是当时不因他是嫡长子而立他为皇太子，便让他做个清闲王爷，是否不会落得今日这番局面。”皇帝缓缓说着，忆起往昔父子相惜之景，不免有些湿了眼眶。
    然而不过一瞬，皇帝便遮下了眸中的片刻温软，恢复了往昔的冷厉，道：“不过令他监国几日，就犯下如此过错，朕是他的父亲，可先是天下的君主，他不是国之重器，便该退位。”