新气象

    那是乳母的声音。
    一声过后，惊呼声此起彼伏，沉苑只觉头顶一痛，一股热流沿着额角划过，黏腻了眉眼，她头昏昏沉沉，硬是支持着不肯倒下。
    沉伯父又惊又怒：“你这是做什么！”
    然而若是放任不管，任凭沉苑满头满脸鲜血从这条巷子里走出去，只怕明日就会有流言说是他动手打侄女。
    沉苑有气无力地靠在门上，“不小心摔伤了，还请大伯父多收留我一日。”
    本想把人赶出去便罢，沉毅的死期还不是牢牢把握在他手里，没想到她如此不识抬举。
    既然如此……
    沉伯父双眸闪过一丝狠厉。
    “来人，快扶大小姐进房。”
    沉苑的乳娘满眼含泪地扑上来，“老爷，给大小姐请个郎中吧！”
    沉伯父皱眉：“胡说！女儿家摔伤怎么能让外人瞧见？快去洗一洗。”
    竟是根本不打算请郎中！
    乳娘登时白了脸色。
    沉苑一心要留在家里陪着父亲，此刻才意识到自己的安危，一旦回到伯父把持的高高院墙内，再想出来，难上加难。
    她正在踌躇，沉伯父阴恻恻勾起嘴角，“好侄女，怎么不进来？”
    沉苑心一横，抬脚就往门里迈，就在此时，不远处传来一声女声轻斥。
    “我看谁敢！”
    熟悉的身影策马而来，沉苑双眼一热，几欲落泪。
    沉伯父目光一凝，吩咐仆从：“还不快把大小姐扶进去！”
    沉伯父鄙夷的视线从来人散乱发鬓扫到她发皱的衣裳，“季凛真是好教养。”
    又厉声呵斥：“我沉家的家事，哪里轮得到你一个别家女儿插手！”
    季晨语勒住马跳下来，冷笑：“我爹的教养先放在一边，他老人家可从没让人把我的堂姐妹赶出家门过！而你沉伯父，呵，我今日才知晓，你沉家的家事就是不给病人请郎中！”
    沉伯父撇嘴：“这有何难，还不快把大小姐扶进屋，去请郎中。”
    到底请不请，请了郎中以后看的又是哪个病人，关起门来还不是他说了算。
    招了招手，仆从又去拽沉苑，季晨语扬起马鞭：“不许碰她！”
    她话音刚落，巷子尽头猛地冲进来两排身着府衙守卫衣衫之人，为首一人英俊非凡，先瞪了季晨语一眼。
    “刚学会骑马才几天，跑那么快做什么？”
    季晨语挠了挠头。
    沉伯父咬紧牙。
    “侯爷也想插手我家家事？”
    莫文渊朗声笑：“沉老爷多虑了，只是沉苑乃是历州衙门过了明路的县丞，连日不到任，府尹大人让下官押她回去问话——这可是实实在在的公事。”
    他也招了招手，守卫上前团团围住沉苑，将沉伯父挤到十步开外。
    又问：“沉苑，你爹在家吗？沉毅教女无方，府尹大人也让把他捉拿回去呢。”
    沉苑含泪点头，沉伯父梗着脖子还想说沉毅已死，但定国侯威名在外，只瞪了他一眼，到嘴边的话就又堵了回去。
    眼睁睁看着守卫冲进院子里，将苍白昏沉的沉毅放在担架上抬了出来。
    沉伯父气得压根儿痒，只是不敢在定国侯面前造次，心里想着等这父女二人回来如何如何，沉毅这个病秧子早晚要死如何如何。
    沉苑被扶上马，季晨语在后面搂着她，慢慢朝巷子外走。
    担架行至门口，一只苍白消瘦的手抬了起来，虚弱的声音道：“大哥……一起去吧。”
    沉伯父一愣，当即喜笑颜开。
    “弟弟放心，大哥陪你！”说着又阴阳怪气看向莫文渊：“弟弟和侄女又是病又是伤，衙门不体贴你们身子，大哥实在心疼！绝不会任由你们被人欺负！”
    没人搭理，他也自顾自说得带劲儿，然而沉伯父只得意了一刻钟的时间。
    一刻钟后，担架被簇拥着到了府衙大门口。
    先是满头血的女官，又是担架，门口快速聚集起围观群众，人群里崔冯两家的仆从探头探脑地打听消息。
    担架刚进大堂，刘招娣从公堂座位上抬起头，担忧地看向沉苑，沉毅再次抬起手，等人群静下来，才用虚弱但所有人都能听见的声音道：
    “府尹大人，在下自知命不久矣，愿意交继承税，请衙门庇佑小女继承在下剩余所有财产。”
    沉伯父的脑子轰地一声炸了。
    人群也迅速炸开锅，交头接耳，直到沉伯父被衙役们按着，亲眼看沉毅苍白消瘦的指尖蘸了朱砂，稳稳地在签字公文上按下手印。
    沉伯父大叫：“沉毅你糊涂啊！你女儿再好，以后也是要嫁人的！你这些财产最后都会便宜了外姓人！”
    沉毅视线在空中转了转，遇到刘招娣。
    “在下听闻，新法规定，女子可自行立户，立户女招婿后，仍以女子为户主，赘婿乃是外嫁入门，赘婿不可纳妾，行为不端可休夫——是也不是？”
    围观众人纷纷称是，“外面告示栏上就是这么写的！”
    刘招娣：“正是如此。”
    沉毅握着女儿的手，坚定道：“倘若在下来不及，还请府尹大人做主，为小女招一门赘婿，子女姓沉，如此，沉氏财产仍在沉氏……大哥也能放心了。”
    沉伯父额角青筋跳得要蹦出来。
    他是放心了，那是死心！
    改革继承法的告示贴到府衙外叁天，沉毅是第一个主动签字画押交税的，然而有一就有二，历州城里只有独生女的人家不在少数。
    以前有些疼爱女儿的人家不考虑招婿，乃是因为招婿后女婿就成了自己的儿子，女儿成了媳妇，待自己百年后，如何能保证赘婿对女儿好呢？反倒不如血脉相连的侄子更靠得住。
    可沉伯父这个亲伯父，对侄女又是怎样？
    女子可以立户，更是彻底打消了这一疑虑。
    虽然仍有不少人家认为侄子（哪怕远房侄子）比女儿更亲，对这项法规不为所动，然而——
    “公主改革继承法，原本也不是为了他们！”
    刘招娣叼着两支毛笔，假装大象，瓮声瓮气道：“救能救的人，救想要被救的人，旁的都且等一等。”
    莫文渊抬手把笔拽出来，嫌弃地用帕子擦上面的口水，“今天的字写完了吗？！”
    “今天签了五份继承税呢！都是有钱人家！府库大丰收！历州有钱了！——不写了行不行？”
    刘招娣可怜兮兮告饶，双手抱拳，莫文渊不为所动，她又拽着袖子把脸贴上来。
    “莫夫子，我一看书就头疼……可饶了小人吧。”
    小臂隔着衣袖感受到温热，莫文渊心头一动，仍是硬下心肠。
    “自从沉苑伤好后回了衙门，又有好几个女官销了病假，以后你身边贴身女官会越来越多——你想让她们知道，她们的府尹大人大字不识一个吗？”
    这话一下子戳到了刘招娣的痒处。
    她其实不大在乎历州（哼，全是穷山恶水刁民匪徒之流），也不大在意府衙有没有钱，但每一封继承税的公文签下后，那些富家千金看向她充满感激的目光……都让她万分庆幸，公主选了自己做历州府尹。
    让这世上再少一个苦女儿吧，再少一个吧！
    还有就是，做救世主真的会上瘾！
    刘招娣扁扁嘴：“我们将军也不识得几个字，侯爷待她也这么严厉吗？”
    莫文渊在她脑壳敲了一下，哭笑不得：“文鸢怎么可能不识字，我们幼时可是一起开蒙的。”
    “我可没说假话！”
    看他不信，刘招娣举手发誓：“以前在西北，将军有个贴身文书，专门给她读信写信的！当然……我们将军聪颖又勤奋，还要啃兵书，看得多了，也能认出不少字，但刚来西北的时候，我保证她绝对是不识字的！”
    莫文渊愣了一下。
    这怎么可能？按开蒙夫子的进度，妹妹离家之前不说通晓诗书，识字少说也过了千。
    哪怕从军会让人性子大改，从幼时唯唯诺诺变得大大咧咧，也没听说会让人忘记已经学会的东西……
    “咣当——”
    季晨语案卷抱了满怀，撞开门走进来，正看见里面两个手挨手肩贴肩的人猛地窜开老远，还装模作样地收拾桌子。
    “大人和侯爷在做什么？”
    刘招娣连连咳嗽，举起一张纸。
    “咳咳，就……看公文啊！对，我在看公文，亲自看……绝不是侯爷给我念的！”
    莫文渊：“……”
    季晨语走到她面前，“唰”地抢过那张纸，掉了个个，又塞回她手里。
    “继续看吧，大人。”
    刘招娣：“……”
    刘招娣脸红得要爆炸，季晨语偷笑够了，把手里名单给她看。
    “沉妹妹的事情后，兴许是发现衙门肯为女官撑腰，这都是这几天新报上名来，想到府衙求职位的姑娘。”
    “这么多。”
    刘招娣指着名单最后几个被划去的问：“这几个是何意？”
    “下官打听过，这几个姑娘都裹了小脚——下官倒不是瞧不起裹小脚的女人，她们也都身不由己，都是爹娘造的孽罢了——只是她们生在裹小脚的人家，可以想见家风如何，若真来了衙门任职，只怕家里人吵闹不休。”
    “沉家妹妹的事情办得顺利，归根结底是沉叔父真心疼惜女儿，又一向思想开阔，与其说是公主新改的法救了沉叔父，不如说是沉叔父多年来寻寻觅觅，终于等到公主修改法令——可旁人家里未必会这般顺利。”
    莫文渊赞成：
    “一方面，衙门要做出表率，不支持民间裹小脚，另一方面，衙门也要尽量避免引起矛盾。这几个名字划掉，你做得对。”
    继承法的修改虽然是自愿原则，改动很小，只针对肯给自家女儿一个保障的人家，但仍然触动了历州民间、尤其是大家族的利益。
    很多像沉伯父那样，原本等待着兄弟死后就理所当然侵吞家财之人，盼头落了空，又仗着族里人多，堂而皇之地上门夺财。
    于是刘招娣一声令下，被新缴纳的税银养得膘肥体壮的历州军出马了。
    一开始那些族老都硬气得很，大抵是觉得自己人多，法不责众，衙门难道真的还能把他们一一绑去砍头么？
    况且定国侯根本没来，府尹一个女流之辈，有什么好怕的！
    ——族老被刘招娣一肘子撂翻在地上之前，信誓旦旦地对族里子弟如此说。
    刘招娣确实不能把他们绑去砍头，然而扰乱衙门办公，每人拖去打叁十杖军棍还是使得的。
    什么？岁数太大了禁不住叁十军棍？
    府尹大人心善啊，只要赎罪银每棍一百，一共叁千，就可以免于杖刑。
    什么？没钱？
    你们百年家族尊老爱幼，最讲究孝顺，怎么会为了垂垂老者连叁千两银子都拿不出来！
    到最后，一群欺压妇孺的族人，只得再上门去求被自己欺压的女子。
    “大侄女，救救七叔伯吧，他真的知道错了！”
    有些女子心软，碍不过长辈情面，给自家族人掏了赎罪银，也有些硬气的，亲眼看到族人卖了家中田产被逼背井离乡，才算出了口气。
    什么？老人羞愤自尽？
    这招还真的有不少人家使过，倘若他们自尽成功，不但衙门要莫名背上逼死人的罪名，就连那缴纳了税银继承父亲财产的女子都要受连累。
    你看看你！就为了你的贪财，你家长辈可是丢了性命呢！
    ——假使他们真的能自尽成功的话。
    刘招娣派衙役叁班倒，在族老被家中交银接回去之前，一刻不休地看着他们！且保证他们吃好喝好，顿顿有肉！
    当然，事实证明，没有哪个爱面子如命的老人在公堂大门外广场上任人旁观，时不时指着牌子上“扰乱衙门正常办案”的罪名念出声，还能吃好喝好的。
    继承法案这一轮，刘招娣完胜！
    崔冯两家丢官又丢人，自然不肯轻易罢手，在撺掇沉伯父抢财产失利后，他们找到了西城一条穷巷子的破屋处。
    妇人正用小火炉给儿子熬药，男人搓着手站在破围栏外，咬了咬刚到手的银子，又掂量了一下轻重。
    是真的！这一块足有十两！
    他谄着脸：“贵人想让我做什么？”
    “只要实话实说——听说府尹大人进城的那天，马车撞到了你家闺女？”
    男人拿了银子不敢说谎，忙摇手：“没撞上，就擦破点皮。俺伢仔要看病，没处赚钱请郎中呢，俺也是迫不得已！”
    那人笑了笑。
    “没撞上啊？那可惜了。”
    同一时间，朱暄挑起车帘，远远看向历州的城楼。
    “公主，咱们到了！”