23

    我迷茫地睁开眼睛。
    那是个纯白的世界。
    什么都没有。没有天，没有地，只有一片无尽的苍白；我在那其中移动，身体轻盈得恍若飞行。
    「你的体内埋藏着不得了的东西。」一个声音突然响起。
    我转过头，望向银白之中矗立的人影。他背着光，导致我看不清他的面容，但那无碍于我内心涌上的敬畏与臣服──直觉告诉我，他与我分属不同层级，就像人之于螻蚁，龙之于犬马──神之于人。
    难以抑止的崇敬让我伏低了身子，但祂伸手轻轻一挥，彷彿桎梏解除般，我马上挺直了背脊，抬头望向祂朦胧不清的面孔。
    「主人？」我不知所措地开口。
    「我不是，孩子。」祂说：「你可以称呼我为大贤者，你们一向这样叫我。」
    大贤者，罗尔克斯?卡洛伊。
    「大贤者……真的吗？我分不清幻影与真实。」我悄声说：「我感觉现在正在梦中，一个虚假、残酷的美梦……」
    「为什么这样想，孩子？我们终将见面──你的意念引领你前进，也让我找到了你；我能感觉到你的呼唤，亦知晓你为何而来。也许可以这么说：我是因为你，而在这里。」
    「这是……什么意思？」
    「新生与毁灭，」大贤者悠悠说道：「两者必须并存，宇宙才会和谐运转；就像光影于世界，看似矛盾，实则为一体。虽然光明神和黑暗神是宿敌，但亚梅尼丝，新生之杯以及阿迪梅亚斯，毁灭之盘──这两个神器一开始就是是一起被创造出来的。它们具有某种连结，互相对抗、互相合作，你动了其中一个，另一个势必做出反应。」
    他望着我，我似乎能从他模糊的脸上看见和蔼的表情。
    「我是阿迪梅亚斯的宿主，而你是亚梅尼丝的宿主；我们之间不可能毫无关联，孩子。」
    「你也知道，亚梅尼丝可以治好无数伤口，让无数活物免于死去的命运，但只能復活一个死去之物。当这项能力啟动，也就是它觉醒、以及消失之时，这是光明神订下的规则。」
    「那时，亚梅尼丝刚被唤醒，那不自然的、强烈的法阵刺激了它的觉醒，而你濒死的状态使它马上锁定了你──新生之杯开始在你身上发挥作用，为了避免它进行復生，那些人试图阻止你死去──灌注在你体内、大量的圣光之力与亚梅尼丝的力量產生共鸣，最终你没有死去，它也没有觉醒，但却留在你的灵魂之中。你是那极低机率里的少数，但一切就真的如此凑巧吗？」
    大贤者幽幽叹了口气。
    「当初，我与阿迪梅亚斯融合时，亚梅尼丝因此深深隐没在地表之中；当亚梅尼丝被强制唤醒时，大量的咒术能量透过联系发动了我体内的毁灭之盘，导致我的肉身消亡；而也因为亚梅尼丝最终与你融合，阿迪梅亚斯才停止了觉醒，我才能保有我的灵魂及意识，及时发动咒语，完成了长久以来的梦想。」
    「您是说……」我睁大眼睛，努力思索大贤者的话中含意，「可是，我、我不明白……我听说您已经成功将毁灭之盘从身上拿出来！」
    「为了逃避人类的骚扰，我的确利用一些手段做了个贗品。以我的能力并非难如登天，当然，借用了其他力量；神器的强大超乎你的想像──前提是你懂得如何运用它。我不可能想脱离它的，阿迪梅亚斯一直在我身上，我需要它引领我前往神的所在地。」
    我怔怔地望着他。
    「神器会满足宿主的愿望。我一直想到达神域……虽然不知道融合是怎么成功的，但那确实导致了我肉体的消亡。」大贤者慈祥地望着我，「也许你该试着找寻你的人生意义，孩子；接受亚梅尼丝，拥抱它──与它共存下去。」
    「不，不不……」我惊骇地瞪着眼前庄严的人影，「您有办法的，对吧？取出亚梅尼丝并活下去的方法……」
    「很遗憾，孩子。」大贤者说：「这里没有人知道，而它的创造物──你的主人，也不在这里。」
    强烈的恐慌几乎将我淹没。
    「我不明白……」我悄声说：「光明神为什么不在神域？我们现在不正处于神界吗？」
    大贤者望着我，眼神悠远而深邃，像是透过我看着远方。「你觉得身为凡人的我们，真的有可能成为神吗？」
    他轻轻摇了摇头。
    「不，这里不是神界。也许距离很近，也许看起来并无二致──但这里不是。」
    「我仍在前往神界的路上。我不知道这究竟是考验或是必经之路，又或者这一切只是无尽的幻影；即便如此，我已经窥见了真理的一部份面貌，我会不停追寻下去，那正是我存活的理由。」
    一片寂静。
    这片虚无无边无际。大贤者付出了凡人的身分来到这里，而我又将付出些什么？事到如今……我该怎么做，该朝哪里前进？我会困在这里吗？我会变成什么……自己也不认识的圣光容器？
    大贤者只是平静地望着远方，带着像是神像深远而空洞的目光，彷彿存在于另一个时空。
    「替我带话给萨伊：『雪融第一天的土拨鼠画水系法阵召唤雪凤凰』，他会明白的。好了，你不能在这待太久……」
    他伸手一挥，彷彿正给自己施上隐形咒，大贤者的身影越来越淡，渐渐消融在银白之中──
    「不！」我大叫起来：「我不能……我不能就这样回去！请给予我指引，大贤者──我不能让它继续待在我身体里！否则我会……」
    我惶然住了口，明明是求救的关键时刻，我却不知道该如何说下去。
    「否则什么？你在害怕什么，孩子？」
    他的声音飘渺悠远，我看不清他的容貌；与此同时，意识变得清晰，那感觉彷彿正在从梦中醒来。
    「我不想死！」我恐惧地叫喊。
    「不……你的灵魂告诉我，你所畏惧的不是死亡，而是真相。」
    大贤者微笑着，话语回盪在耳边，像是即将被山谷吞噬的回音；很快的，他的轮廓隐没了。空旷寂寥的梦境里，只剩下我独自一人。
    「以赤诚之身，行走于通往光明之路。这就是我赠与你的指引。」
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    没有回应。
    林之子微微垂首，他的精神游离在林木之中，试图唤醒远方标记的灵魂波动。
    他们曾经保有连结。迪丝亚清楚知道他在哪里，将往哪里去……但此刻，他突然对这一切感到不确定起来。
    污染一直在侵蚀他的魔法，由植木构成的巨大联系网已然坑坑洞洞；它们在拒绝他，腐朽的古木被排除在外，不再是循环的一份子，然而它仍透过那为数不多的联系持续腐化周遭；那些受诅咒的生灵不停发出愤怒哀伤的叫喊，干扰祭司们的灵魂。
    他隐约察觉不对劲，却没有立刻停止。他得找得更加深入……那是塔斯兰的希望、塔斯兰的救赎。也因为如此，他没有发现除了他以外的祭司意识已经陷入了无尽的混沌之中──他以为所剩不多的通路只是幻影，指向同一条死路。
    在一个微小的崩裂之后，精灵终于煞住脚步，猛地睁开眼睛。
    「结界……」他喃喃自语。
    「结界崩塌了。」
    矮小的地精挥舞着魔杖。像在指挥木偶一般，他所看见的精灵都开始互相殴打起来，以至于没人有空通报入侵者的闯入──但借由森林的连结，馀下的人还是发现了异常。
    「杀了他！」
    「别让外来者进来！」
    箭矢触到他四周的防御罩，硬生生断成两半；刀刃还没碰到地精，就已融解殆尽──那专门对付外族人的迷药在地精身上毫无作用，反而将洁净的空气染成灰色。
    奥多吉吉一指魔杖，远方对着他射箭的战士突然扔下弓，对着一旁的同伴就是一阵啃咬。
    「噢噢！精灵！好多精灵！」
    他蹦蹦跳跳往前跑，短短的脚踩踏过的地方蒙上一层黑影。
    「杀吧，衝衝！」他兴奋的叫喊：「带奥多吉吉进去──」
    一支箭突地破空而来，正中他的额头；地精大叫一声，终于倒了下去。
    长老放下手中的弓，她曾经也是塔斯兰最强的战士，直到被那名黑法师诅咒所波及；但她的箭终究是射中了，不论是那一个还是这一个。
    她不会让那些邪恶的外族人得逞，她会保护好塔斯兰，以及塔斯兰德！
    「看看你们！比不上一个上千岁的老精灵！」她严厉地瞪着溃不成军的塔斯兰战士，「我们的祭司在哪里？」
    她突地住了口。
    她惊恐的发现她无法呼叫祭司们，甚至探查不到他们的气息──他们的连结被切断了！
    「嘻嘻嘻……哈哈……」倒下的地精身影逐渐消散，只留下尖锐的笑声幽魂般飘荡在寂静的空气之中。
    是幻影！长老驀地抬头，衝向一旁的古木枝干，然而为时已晚──那个地精邪恶的脸驀地出现在塔斯兰德旁！
    那瞬间一切彷彿都静止了下来。
    「不──！」她凄厉的尖叫划破了天空。
    打斗及混乱停止了，时间彷彿在那一刻定格，所有的精灵都感觉到一件事──塔斯兰德撑不住了。
    恐怖的焦黑开始漫延，与塔斯兰德连结得太过深入的祭司们沉浸在恶梦之中，迟迟无法清醒；战士们杀不了那看起来不堪一击的矮小生物，他们有的神色恍惚，有的发了狂地随处攻击，而馀下的面露绝望，在黑暗的诅咒中奋力挣扎。
    长老瘫坐在地上，她的目光混浊，奇异的纹路与她的面纹重合。
    林中秘境因外来者走向毁灭。
    林中秘境因外来者走向毁灭。
    「外来者……是指这次吗？」
    长老喃喃自语，泪水滑过苍老的面庞。她缓缓闭上眼，感受生灵的哀鸣──
    然而突然间，那浅蓝色的光芒衝破了墨绿色的浓雾，逼迫她自恶梦中醒来。
    「快点！传送者格林特的传送术将在四十三秒后耗尽能量──就是那个地精，杀了他！」
    穿着白袍的精灵从那片光芒中走出，她的身后，跟着一个又一个的人类、矮人和地精，外来者如同蜂拥的蚂蚁踏上了塔斯兰的土地。
    「老天，他不是奥吉多吗？」
    「这规模简直……贪得无厌！我敢说他消化不了。」
    「共享，那是古木魔法的特色，强大却不堪一击──但你们到底是招惹了什么乱七八糟的玩意？」
    「源头是那棵树！净化仪式，快点！噢伊琳娜，亲爱的你没事吧？」
    萨耶尔祭司高举法杖，以极快的速度念诵咒语。与其他精灵相似的纹路爬上她的面孔，但她的眼神不见绝望，只有坚决和狂热。
    长老不可置信地望着那闪烁白光的身影，她曾以为自己理解她，但就像预言一样──这世界过于善变，到头来她什么都掌握不住。
    「你……伊琳娜！快住手！」
    「放弃吧！长老──我选择圣光之道可不是为了眼睁睁看着你们死去的！」
    「就算如此！那也是我们的宿命！怎么可以捨弃──」
    声音驀地消失在空气之中。长老掐着自己的脖子，试图震动她那彷彿被冻结般的声带，然而只听见咻咻的微弱气音。
    她的声音被剥夺了。
    一个银发银眼的人类越过她身旁。他瞟了她一眼，那就像对于某种渺小生物不经意的一瞥。
    「这还差不多。」她听见他这样说。她只能瞪大眼睛，眼睁睁看着他凝聚能量的手指抚上塔斯兰德扭曲的树皮──
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