第一章(2)

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    ※
    白湘是一个能令人眼睛一亮的娇美少女,今年芳龄一十六,以双重身份长住在杭州柳园,一是表小姐,一是二管家。
    柳园是杭州的名门,世代经商,富甲一方,柳园目前的主子是老太爷柳明德,柳明德为人宽厚,积德行善不遗馀力,时常为穷人开仓賑粮,为乡里造桥铺路。
    虽然总是被人表小姐长、表小姐短的,可是事实上白湘与柳家却只是远亲关係。
    白湘的老爹是个教书师傅,但他可不是那种平凡的夫子,他自幼便矢志要成为「赛仲尼」,呃,就是比孔老夫子要更伟大的老师。白湘觉得简直是在开玩笑,天生一个仲尼已使万古成昼,半部论语便能够治理天下,再来一个仲尼,好像派不上用场喔!而她的母亲,现任柳园大管家的她明白这老书蠹的能耐,早认定他当不了什么赛仲尼,便抓他来当柳园的文书。白湘老爹因为无法达成志向,于是乎便想训练自己的女儿去当伟人,白湘在父亲的栽培下,虽然不是说才高八斗、学富五车,却是口才了得,伶牙俐齿无人能及。
    今儿个白湘被母亲喊住,要她去请大小姐前往前厅。和她这个「表小姐」不同,柳家大小姐是柳家老太爷嫡嫡亲亲的骨肉,是柳明德的亲孙女儿。
    白湘快步跑向绿玉湖。
    绿玉湖位在柳园宅子的西侧,与其他大户人家庭园里的人造湖不一样,是天然生成的小湖。湖畔的数株垂柳在清风拂弄下,柳丝在澄净的湖面上勾出一圈又一圈的涟漪。时而水气氤氳,时而如雪柳絮纷飞,朦胧绝美恍非人间。
    在绿玉湖中有一座如诗如画、典雅别緻的水榭。水榭有个美丽脱俗衬合它的名字——净雨轩;水榭有个美丽脱俗超乎它的主人——柳青青。柳青青正是柳明德的孙女,柳园的大小姐。想到她美丽的大小姐,白湘就忍不住讚叹,可是自古红顏多薄命,西子、王嬙、貂嬋没有一个能逃得过命运的作弄与摆佈,生得花容月貌究竟是幸运还是不幸?
    「小湘,你在发什么愣?」柳青青笑问。听到脚步声,开门一探就见着心神正云游四方的白湘。
    白湘十年前随着父母来到柳园,第一眼见到小湘时,柳青青便泫然欲泣,不知为了什么,感觉像是她们早已相识,久别重逢的那种喜悦、那种感觉,她到现在依然清楚记得。这就是所谓的投缘吧?
    白湘回过神来。「我是为小姐的美丽所摄。」
    「你又在闹我了!」柳青青淡淡一笑。真正的美丽,是内在丰富,「腹诗书气自华」的美丽。
    「小姐你可是江南第一美女兼第一才女呢!啊!」小湘惊呼。「差点要把正事给忘了。小姐,老太爷请你去前厅一趟。」
    话完,白湘偕着柳青青离开净雨轩,前往大厅。
    身为柳园之主的柳老太爷柳明德年过不惑,是柳青青世上唯一的亲人;青青的父亲死于一趟旅程中,母亲得知恶耗,忍着丧夫的哀慟生下腹中的孩儿青青,最后则因身体的虚弱以及积压已久的哀伤催她急急就挥别人世。柳明德面对独子与媳妇的早逝,经歷白发送黑发的悲伤之后,他再度揽下原已交给儿子的柳家事业,以及抚养丧失双亲的幼小孙女的责任。转眼一晃,一十九个年头过去了,青青已由一个略为孱弱的女婴长为一个亭亭少女。
    如今孙女儿长大了,做为长辈又是亲祖父的他也该为她寻觅好的归宿。只是,他捨不得啊!可他心中也明白自己只是个行将就木的老人,怎能自私的不为孙女的幸福着想、打算。在他五十大寿前夕,传来了儿子遇害的恶耗。听到恶报,儿媳妇险些流掉腹中小小生命。柳明德一直很感激他的儿媳妇。媳妇產下青青后即去世,之前她之所以撑着生下青青是母爱,也是为了不使公公将来一个人寂寞的独活着。即使家财万贯,或者是权倾天下,只要是人都会感到寂寞、害怕寂寞。因为如此,所以她撑着、忍着,那八个月,对她来讲,岂止是八个月,简直比八年、八十年更加漫长难熬!媳妇就怕公公从此孤单无依,所以才留给他一个小娃儿,可是她没料到啊,总有一天,青青终要嫁出门的啊!不过孙女青青陪伴他这十数载,柳明德已心满意足。
    「爷爷。」一进大厅,就听见祖父的叹气声,柳青青感到担忧。发生什么事了吗?
    这样贴心的孙女,真叫他捨不得将她出嫁。柳明德舒展纠结的眉头,对柳青青微微一笑,不想让她担心。
    「今天,有人来给你说媒。」柳明德开门见山说。
    打从柳青青及笄之后,前来柳园登门求亲的达官显贵、名门世子就络绎不绝,不外乎是想攀亲柳家以及听闻到柳家千金的绝世姿容,但老太爷都一一婉拒了,也显少对孙女提起这些事。
    柳青青由爷爷的特意告知,心中也明白了七、八分。恐怕是由于此次的求婚者不同过去,使得祖父动心。可是——
    「青青十二岁那年同爷爷约定过,青青终生不嫁,要长伴爷爷身边;这些年来,青青也学作柳家生意,尝试了解织物市场,只为有朝一日能替爷爷担下家中生意,让爷爷能够享受迟来的幸福。至于子嗣承继方面,则由其他亲戚那里过养孩子。这不是我们早就说好的吗?」面对爷爷的变卦,柳青青并不觉得生气或伤心,只是不解其中的原因为何。
    「小时候的事,作不得准的。」
    「作得准、作得准的,爷爷。」
    轻抚青青的头,柳明德道:「你这二年把柳家事业经营得很好,连商行的总管都对你讚誉有加,只是你毕竟是个女孩儿,终究需要个归宿。」
    「爷爷!」
    「来提亲的是赫连府。」
    「赫连府……」
    赫连府与柳家是杭州的两大名门,只是赫连府人丁兴旺,柳家人口稀疏可数。柳园与赫连家世代交情甚篤,生意往来也频。重要的是,两家二十年前曾经互允要让彼此子女结亲,有过联婚之约。柳明德说道:「赫连家长子已经二十有六,由于年少离家十数年之久,去年甫归,所以迟到现在才来说亲,想要正式下聘。本来二十几年前的事,双方原有意一笔勾消,可赫连少爷认为指腹为婚一事怎可背信,所以一获知此约之事,便急忙派了人来求婚。」
    柳明德端起茶杯,润了下口。「赫连家深知我们柳家事情,他们提议一旦联姻,便将两家合併,青儿你不仅是赫连家的少夫人、未来主母,日后接管柳家家业也不成问题,两家往来也能方便许多,爷爷与你也不用别离两处。你觉得呢?」
    不单单是由于当年的承诺,赫连府提出的建议确是两全其美之策,这也正是柳老太爷对这次提婚郑重以待的原因。
    看着不知该如何答话的柳青青,柳明德:「爷爷不逼你,全由你自己做主。你这几天好好考虑。」
    「是……」嫁与不嫁,都令她为难至极。「青儿就先回去歇息了。」一揖之后,柳青青带着小湘退出前厅。
    并不直接回去净雨轩,柳青青她们绕道前往惜歆阁。惜歆阁,柳青青母亲章瑞与生前的居处。
    途中,小湘首先发话:「过往渊源、家世背景、两家将来,老太爷都考虑到了,结果却漏了最重要的一点!那个赫连家的公子,他的人品究竟如何?!」
    「或许是个爱逃家的浪荡子。」
    听了柳青青的推测,小湘噗滋一笑。
    「我原以为小姐心情会低落不安,没想到竟然还能说笑!」
    「关于赫连少爷的事,我曾略闻一二,他这些年离家出走,并非是为游山玩水,而是在行侠仗义。」这两年,柳青青开始掌管起家中事业,虽然仍守大家闺秀之仪足不出户,但也足够让她广泛地接触到闺阁以外的世界。
    「咦?那个传说中赫连家的神秘长子,难道是所谓的『江湖人』?」小湘惊讶。这样的结婚对象实在是太糟糕了!
    也难怪小湘会如此反应了,「江湖人」这个名词对她们而言是多么的遥不可及,如今恐怕要化做实体与她密切接触,柳青青实在无法具体勾勒出未来的景象。
    柳青青轻轻推开惜歆阁的门扉,进入其间。环视屋内,她彷彿能嗅着母亲遗留下的气息。
    她是一个遗腹子,不仅与亲父未曾蒙面,亲娘也在產下她后即撒手人寰。曾经伏着小湘的肩膀哭泣,羡慕小湘家庭的幸福圆满。然而,眼前的爷爷、小湘、柳园,就是她所拥有、珍爱的一切了。
    可是在她的内心深处,仍然觉得若有所失。她一向是知足的啊,究竟她少了什么?她——究竟在等待着什么?是的,等待,等待她自身也不确知的事物,抑或——人?
    「小姐,天色暗下来了,我们回去净雨轩吧。」小湘唤回小姐的思绪。她知道柳青青每次来访惜歆阁时,总是会陷入自己的情绪中久久。
    在回净雨轩的路上,小湘决定探问柳青青真正的心意。「小姐,这门亲事,你要答应吗?」
    面对好姊妹的关心,柳青青并未作答。情感与理智衝击,她无法给自己答案。
    柳青青仰首望天。
    苍天无语,无法给她答案。
    苍天无情,那管人间纷扰。

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