LONG（一）

    位于雪境边缘的帕弥斯之森是冒险者趋之若鹜的古战场遗址，哪怕陡峭绵长的山路与危机四伏的密林，也无法阻止冒险者探索失落宝藏的野心。
    传说在人类不愿企及的山巅，栖息着古老而神秘的巨龙。经过雪境的人们偶尔也能从帕弥斯的云雾中，窥见庞大而缥缈的黑影。
    西奥菲勒斯拉住缰绳，马儿发出一声短暂而尖锐的嘶鸣，四下寂静。
    年轻的公爵抬起头颅，任由银发散落在肩上，金色的眼眸凝视着远方碧蓝的天岗，希冀从那缥缈的云雾中寻觅龙的踪影。
    但是没有。
    不知道什么时候开始，连最博学的冒险者都对龙的去向一无所知。
    和帕弥斯的失落宝藏与之齐名的是LONG——龙，一个在这个时代没有人愿意提及的名词。
    在它变得臭名昭着之前，龙曾象征着财富与强大，能够被称为龙骑士的骑士无一不镌刻着恶斗与荣耀——它的威望甚至凌驾于雪境的神灵之上，也许就是因为这个原因，它们惹怒了傲慢的神灵。
    在过去，人类愿意用足以堆满一座城邦的黄金与琥珀来召唤它们，用它们强大的力量开拓疆土，击溃恶敌，保卫王国辽阔的幅员。
    神却并没有取走它们的力量，也没有夺去它们用以翱翔的翅膀。
    只是宛若剪去一段沾有污渍的历史那样，剪去它们的存在，否定它们存在于世的意义，从此在历史长河中销声匿迹。
    它们曾是神最为宠爱的信徒，直至最后，却被造物主送上回归尘土的恩赐。
    而如今，只懂得屈膝于神灵足边的人类如果再不懂得仁慈与怜悯，也将要被神灵厌倦放弃。
    西奥菲勒斯敏锐地觉察到了这一点，亦如他那位死于为星星占卜未来的祖父。
    西奥菲勒斯·让·卡尔芒——这位年轻的公爵生于名门，他的父母，公爵与公主的结合是众望所归。
    他出生于旧世与新世更迭之际的星光中，从敲响新世的第一声钟鸣中出生，与之而来的是祖父的死讯。
    祖父预言了西奥菲勒斯的生，预言了自己的死，预言了西奥菲勒斯会被玫瑰拥抱埋入棺椁，却不能准确地定义西奥菲勒斯的死亡日期。
    比起死亡，未知更令人惶恐。
    对于西奥菲勒斯而言，未知是他的死亡，和在帕弥斯上空翱翔的龙。
    好奇与畏惧总是结伴同行，祖父的预言与龙的传说陪伴了他整个童年。于是他在成年后公然违抗不许研究龙的禁令，丢下世袭的冠冕马不停蹄地赶向帕弥斯之森。
    彼时离老公爵逝世已有两个月，皇帝派来慰问新任公爵的使者已然踏进城邦，他忠心的老管家对此隐瞒不了多久，如果这件事被告知于皇帝陛下，那么等待他的大约只有削去爵位和锒铛入狱。
    但，在此之前。
    他翻身下马凝视前方，目不斜视，腰板挺直得宛若一柄无锋之剑。
    他决心要为自己做些什么。
    比如说——寻找神灵曾经的使者，龙？
    朝阳涌落，翼尖拂过云层。远天处橘红色的云海喷薄欲出，那是属于旧世的辉光，沉默之塔伫立在帕弥斯层云环绕的山巅，一如传说中龙的踪影。
    通往山顶的路上长满棘刺，深冬纷乱的积雪依稀可见。帕弥斯被称之为雪境裸露的地脊，在长辈们的口中，它同时也是颓败苍老的象征。
    西奥菲勒斯攀住伸出洞穴的岩石，眺望灰蒙蒙云雾积压的视野尽头。
    不全是这样，比起颓败与苍老，帕弥斯更像是旧世的象征。
    旧世是龙的时代，在法令变得更加严苛之前——也就是在禁止谈论龙之前，大家还是很喜欢龙的。
    但在阿喀琉斯登基之后，龙就彻底销声匿迹了。它们不存在于任何一本书中，不存在于任何一个人的笔下，只存在于祖父或是祖母的口中。
    也不是所有老人都愿意跟孩子们讲这些的，但他的祖父显然是个异类，一个研究龙成痴的老顽固。
    祖父留下的手稿表明了龙族喜欢财富、权势和美人，管家曾询问过要不要带上家族珍藏的珠宝一同前去，西奥菲勒斯觉得——大可不必。
    本来也就是试一试。
    公爵把被棘刺割伤的手指放在嘴里吮了吮，眼尖地瞟到一旁松木上划过的痕迹。他沉默地上前看了好一会儿，终于确定了这是他不久前留下的路标。
    迷路。
    一个多么陌生而又令人心烦意乱的挫折。他思考着，用匕首在松木上重新刻下一道竖痕。