第二十章 恩情难却

    东晋太宁三年阴历九月十一日（西元325年阳历十一月二日），謚号为明帝的司马绍下葬于武平陵。这一天，他生前最宠爱的美人宋禕凑巧大病初癒。
    自从司马绍于阴历闰八月二十五日（阳历十月十八日）驾崩，宋禕情绪受刺激太深而病倒以来，她在吏部尚书阮孚的府邸内病了约有半个月。起初，她在昏睡中让大夫把过脉以后，清醒时不肯吃药，意欲病死，以追随爱慕至深的先帝英灵。然而，阮孚亲自来给她餵药，并以服毒为要挟，逼得她非喝汤药不可。
    阮孚再三强调：“先帝自知病情越来越严重的时候，把你交给我，让我带你出宫，为的就是要我代替他来照顾你。倘若你这病好不了，就等于我照顾不週，辜负先帝所託，那我可没有顏面再苟活了。“
    宋禕眼看阮孚的神情很认真，加上晓得阮孚双亲与妻子皆已去世，又无子女，难免担心他孤身一人，恐怕真容易走极端，并非只是说说而已。为了避免害得阮孚赔上一条命，宋禕只好乖乖喝下汤药。
    传统医学所谓悲伤肺，在宋禕身上应验了。她的风寒症引发了轻微的肺炎，退烧之后，接下来十多天仍然频频剧烈咳嗽。大夫警告这种咳嗽容易传染疾病，阮孚却置若罔闻，照样于办公的日子每天下午一从官署回到家，就前往宋禕的卧房，在晚餐时间以及睡前给宋禕餵药。
    到了每五天放一天假的休沐日，阮孚更是除了必须如厠时以外，整天守在宋禕病床旁边。他拿着一本书，宋禕需要休息时他就看书，宋禕可以讲话时他就嘘寒问暖。
    宋禕向阮孚保证会按时喝汤药，请阮大人不用再来。偏偏，阮孚怎么也不肯听。结果，宋禕的咳嗽渐渐减轻时，阮孚反倒开始喉咙痛了。
    阮孚为了不让宋禕担心，没讲出喉咙痛，也没请大夫来看，自以为是小事，用盐水漱漱即可。他照常在平日去官署工作，也照常一有空就去看宋禕。不料，就在宋禕停止咳嗽的同一天，亦即先帝出殯当天，阮孚发高烧，起不了床，以致未能加入朝廷官员行列，到武平陵去恭送先帝最后一程...
    由于阮孚已入中年，加上素来忙于公务、欠缺休息，对于疾病的抵抗力难免不如年轻的宋禕。同样的呼吸器官感染，在阮孚身上发作得更厉害，併发的肺炎也严重得多。
    在阮孚昏迷之际，大夫告诉宋禕：“阮大人的肺炎是重症，恐怕不会像宋美人一样在十多天之内好转。甚至，万一高烧一直不退，恐怕有生命危险。”
    宋禕一听，随即泪如雨下。这是她心爱的司马绍崩逝后，她第一次为别人落泪…
    此后，宋禕从病人变成了看护。她在阮孚病床边守护了两天两夜，仔细拿滴管给昏沉沉的阮孚一点一点餵药，轻缓拿毛巾给汗淋淋的阮孚一遍一遍擦身，毫不避嫌的做法像是一个正在照顾病中丈夫的小妻子。
    终于，在第三天破晓之前，依然黑暗的时刻，阮孚醒过来了。阮孚一醒就猛咳。宋禕连忙拿痰盂来给他吐痰。
    阮孚才吐过痰，就努力提起了虚弱的嗓音，赧然道歉：“真抱歉，让你看到丑态了！”
    “那有何妨？”宋禕轻声回道：“在我天天咳嗽那些日子，阮大人不也常常看见我吐痰？”
    “你不一样！”阮孚微喘着，断断续续解释道：“你是，绝色美女，就连，吐痰的样子，也是美的。”
    “那才不可能呢！”宋禕不由自主嗔道：“阮大人别哄我了！”
    “没哄你！我说的是，真心话。”阮孚上气不接下气，缓缓回道，接着问道：“对了，窗外天色很黑，你怎么，没回房，去睡？”
    “我不放心，回房也睡不着，不如留在这儿等阮大人醒来。”宋禕避重就轻说道，不想让阮孚得知他若再不退烧，恐有性命之虞，这次甦醒等于刚从鬼门关回来。
    “你不放心？”阮孚回味着宋禕此言，顿觉受宠若惊，忍不住问：“真的？你，不放心我？”
    “当然。”宋禕简答。
    “噢！”阮孚大喜过望，喘着气，微笑道：“有你，这句话，即使，这场病，好不了，此生，也没遗憾了！”
    “请别说不吉利的话，好不好？”宋禕央求道，同时抑制不住泪水夺眶。
    “你，哭了？”阮孚发现宋禕珠泪涟涟，反而乍惊还喜，疑真似幻问道：“真的？你这些眼泪，不再是为先帝，而是，为了我？”
    宋禕答不出口，却点了点头，并任由更多泪珠滑落…
    阮孚则又一次开口，却没说出一个字，就再度狂咳！宋禕赶紧伸手拍抚阮孚瘦削的背脊，为他顺气，也再拿痰盂接住了他的痰。
    “阮大人别说太多话了，免得引发咳嗽。”宋禕柔声劝道。
    “可是，有些话，现在不说，只怕，往后没机会！”阮孚喘息着感叹道。
    “不会的！”宋禕急切回道：“一定还有很多机会！阮大人很快就会康復了。”
    “如果，我，真能，过这一关，”阮孚凝望着宋禕，努力咬字，殷切问道：“你，愿不愿意，嫁给我？正式，成为，我的续弦妻子？“
    “我———”宋禕呆住了，茫然不知何以答覆？
    “你，现在不用回答，慢慢，考虑！”阮孚满怀体恤，费力说道：“看样子，天快亮了。你，回房去，睡一下吧！我也，再睡一睡。”
    “好！”宋禕点头答道。她已有两夜没睡，确实很累了。
    然而，宋禕回到了卧房，和衣躺到床上，却只能闭眼假寐，无法入睡。她的心怎样也静不下来，不停烦恼：怎么办？日后阮大人要是再提出同样的问题，可该如何是好？
    本来，宋禕以为，自己只消在殉情与守节之间抉择。她从未想过要改嫁给阮孚。况且，阮孚也曾反覆说过要成全宋美人为先帝守一辈子。宋禕实在意料不到，阮孚会抛开初衷！
    不过，宋禕肯对自己承认，显然是自己为阮孚流下的眼泪，带给了阮孚希望，阮孚才会改变态度、大胆求婚。那真是怪不了阮孚！一个女人为一个男人落泪，难免会被当成对这个男人怀有感情…
    那么，自己对阮孚究竟有没有男女之情呢？宋禕犹豫自问，而难以自答…
    宋禕只知道，自己深恐阮孚不治！在宋禕痛悼所爱的这些日子，阮孚已逐渐成为宋禕在世间最信赖之人。无论这种信赖是否含有男女之情的成份，都让宋禕害怕失去…
    于是，宋禕继续悉心照料病中的阮孚。接下来十几天，阮孚的肺炎时好时坏，才有些起色，就又在天气急剧变冷时逆转。
    这时候，节气正由立冬进入小雪。地处江南的建康城在小雪时节虽然通常尚未开始下雪，但这一年冬天却是例外，有个奇寒的夜晚带来了微雪。就在这一夜，阮孚又发起了高烧。大夫来看了，针灸了一些穴位，随后直摇头，表示这会是一个难关，必得要退了烧，才会有救...
    大夫离去后，宋禕又彻夜守在阮孚床边。这一次，浑身滚烫的阮孚在睡眠中也咳嗽，并且发出了梦囈：“阿妃，别走！阿妃！”
    起先宋禕把妃嬪的“妃”字听成了飞翔的“飞”字，不晓得阮孚在叫谁？“阿飞”是谁？但是稍后，宋禕听到了阮孚喃喃念着“阿妃、宋美人、宋美人、阿妃”，随即恍然大悟：“阿妃”应是阮孚为心上人所取的绰号！
    可想而知，阮孚当面虽喊惯了“宋美人”，内心却想要对宋禕有一个较为亲暱的称呼，但又因为两人之间有距离，纵使只是无声念给自己听，也不好意思叫“禕禕”，所以才依据宋禕曾有的后宫身份，暗称宋禕为阿妃。
    宋禕推测出了阮孚的心思，胸腔立即溢满了感动。她俯身凑到了仰卧的阮孚耳畔，轻声回应道：“阮大人，请放心，阿妃不会走。阿妃会一直陪伴阮大人…”
    意识不清的阮孚竟然像是听见了宋禕的许诺，点了点头！只不巧，点头的动作又引起了他拼命咳嗽…
    宋禕拿一条小毛巾贴近阮孚向上张开的嘴，以吸收阮孚咳出的痰。这一阵猛烈的咳嗽过后，宋禕惊见手持的小毛巾上面有血渍，不禁大惊失色！
    转瞬间，恐惧揪紧了宋禕的心，也迫使她看清了自己有多么依恋阮孚！她再也管不了这种依恋到底算不算是男女之情，只急着要给阮孚注入生命力量，或者，至少要让阮孚去得无憾！转念至此，她就衝口轻喊：“阮大人，如果阮大人捨不下阿妃，就一定要好起来，好起来娶阿妃啊——”
    宋禕激动得嗓子哽住了，说不下去。她只能扑到盖着被子的阮孚身上，嚶嚶啜泣…
    随着泪水奔流，宋禕哭尽了一身力气，不知不觉趴伏在阮孚所盖的被子上睡着了。次日清晨，当她睡醒时，她尚未睁开双眼，就感受到了一隻大手在轻轻抚摸她的乌黑长发。
    宋禕赶快抬头转脸睁眼，她的大眼睛随即遇上了阮孚的细眼睛所投注之深情目光，也瞅见了阮孚满头大汗。刚刚退烧的阮孚太孱弱了，以致微微啟口，却讲不出话来。宋禕亦无言。她只管扑向阮孚，紧紧抱住了阮孚汗渍黏腻的头颈。一切，皆尽在不言中…